12 horas de vida

Presentada con desenfado por sus narradores —los mismos autoconfesos «mejores criminalogistas del mundo» de «El caso del crimen repetido»—, esta aventura arranca cuando Warren Powell, abogado recién salido de Yale con bufete diminuto en la Quinta Avenida, vuelve a casa achispado tras una merienda con antiguos compañeros. En su departamento lo espera una sorpresa doble: una joven de ojos grises que no recuerda ni su propio nombre, y la noticia de que en el piso superior yace un hombre muerto con un puñal en el pecho. Al subir a comprobarlo, Powell borra impulsivamente las huellas femeninas del arma, descubre una nota amenazadora firmada por el temido jefe de banda Sam Borowsky y sorprende escondido a Dan Cruger, su matón de confianza, que ha venido a llevarse unos documentos. La situación se enreda cuando Borowsky exige por teléfono la devolución de la comprometedora nota y da a Powell una hora de plazo bajo amenaza de muerte. Lejos de amedrentarse, el abogado convierte el papel en un arma de doble filo, lo pone a salvo en manos de un periodista y fuerza al «Enemigo público número 1» a convertirse en su insólito aliado. Juntos establecen el primer gran desconcierto del caso: la víctima no es Francis Donovan, el chantajista que habitaba el piso, sino John Parker, el célebre abogado de Park Avenue, apuñalado mientras vestía la bata de Donovan. ¿Lo mataron por error o alguien sabía exactamente a quién eliminaba? ¿Y qué buscaba en aquellos cajones la muchacha a la que Powell, encariñado desde el primer momento, decide llamar Ada? Con Donovan desaparecido, una corista llamada Letty Lord como posible pista y el reloj corriendo en contra, Powell se juega la vida —y el corazón— en una carrera de doce horas para probar la inocencia de una mujer sin memoria. Mezcla de intriga criminal, comedia y galanteo, la obra alterna la tensión del misterio con un humor socarrón que se burla de los abogados, de la vanidad conyugal y hasta del propio oficio de novelar.