1489. El Mapa Vasco del Nuevo Mundo

En 1488, la Villa de Bilbao es ya uno de los puertos más pujantes de la fachada atlántica europea, enriquecida por el hierro, la lana castellana, la pesca del bacalao y la caza de la ballena. En ese escenario de muelles, conventos franciscanos y redes mercantiles que se extienden de Nantes a Flandes, el cartógrafo y maestre Ochoa de Andraka sella un acuerdo extraordinario. En una reunión secreta con su maestro, el célebre cartógrafo Juan Vizcaíno de Lakotsa, y con fray Hernando de Talavera, confesor y emisario de la reina Isabel de Castilla, se le encomienda una empresa de la que puede depender el destino del proyecto de Cristóbal Colón: llegar a Brujas y verificar que los mapas trazados por Leif Erikson en el siglo XI, custodiados en una bóveda secreta por el gremio de comerciantes, coinciden con el mapa del Nuevo Mundo que el propio Andraka dibujó años atrás, tras navegar con pescadores vascos más allá de las islas Feroe. Porque lo que los cartógrafos vascos sospechan —y Colón ignora— es que camino de las Indias no espera un océano abierto, sino un continente entero interpuesto entre Europa y Asia. Provisto de maravedís, salvoconductos reales y una carta papal, y acompañado por su primo Johan de Ursua, Andraka emprende una travesía que lo llevará de Bilbao a Brujas pasando por Nantes, Londres y Ruán. Pero el viajero carga también con su propia historia: la muerte de su esposa Enekuri y del hijo que esperaban, la reclusión de su hermana María en un beaterio bilbaíno y el secreto de su origen judío en una época de conversiones forzadas y honras vigiladas. La novela entrelaza esta ficción de aventuras con un sustrato documental que el autor despliega en el prólogo: las leyendas de los balleneros vascos en Terranova y Labrador, el yacimiento de Red Bay y el galeón San Joan, los pidgin vasco-indígenas e islandeses, la toponimia de Port-aux-Basques y las hipótesis de investigadores y divulgadores sobre una presencia vasca en Norteamérica anterior a Colón. El resultado es un relato marítimo sobre secretos de pesca convertidos en secretos de Estado, sobre mapas que valen reinos y sobre los nombres que la historia oficial dejó en los márgenes.