20 grandes fraudes de la historia

Un escultor italiano de Cremona, tierra de maestros artesanos, ingenuamente cree haber encontrado en el mercado del arte la oportunidad de que su trabajo sea finalmente reconocido. Lo que comienza como un encargo para reproducir obras clásicas se convierte en la década más productiva de su vida: estatuas griegas, esculturas renacentistas de maestros consagrados, tumbas con epitafios, figuras de dioses salen de sus manos a velocidad industrial. Pero una radiografía accidental revelará la verdad: en el corazón de una Virgen medieval supuestamente del siglo XIII, brilla el acero inoxidable de clavos modernos.

Este libro recorre veinte casos de fraudes, engaños e imposturas que prosperaron en los márgenes y el centro de la civilización occidental. Desde el falsificador de arte Alceo Dossena, cuyas obras pueblan las colecciones de los museos más prestigiosos del mundo, hasta conspiraciones políticas que gobiernos enteros han fabricado para alinear opiniones públicas; desde hallazgos arqueológicos que resultaron ser bromas elaboradas hasta seres que se inventaron a sí mismos, cambiando de identidad.

Lo que emerge de este conjunto es un patrón perturbador: nuestra disposición a creer aumenta proporcionalmente con la magnitud de lo que nos cuentan. Un museo puede dudarse a sí mismo en la autenticidad de una pieza, pero no cuando ya forma parte de su colección prestigiosa. Un experto puede equivocarse una vez; cuando miles se equivocan juntos, su error adquiere la solidez de una verdad establecida.

El libro examina también los motivos que impulsan el engaño. No siempre es el dinero el culpable. Hay bromistas que querían exponer la credulidad de las masas; falsarios motivados por vanidad; gobiernos que perpetraron mentiras para justificar guerras impopulares; religiosos que difundieron engaños con fines de proselitismo.