A la caza del espía

Tras nueve semanas negociando la fusión de un ferrocarril al borde de la quiebra, el abogado David Danning llega agotado a un hotel construido sobre el cráter del Kilauea, dispuesto a disfrutar de unos días de calma junto a Greta Nevin, profesora de psicología y pareja ocasional. La tranquilidad dura poco: en la terraza del hotel, una mujer morena y desconocida lo aborda con preguntas incómodas sobre su pasado militar y le anuncia, sin rodeos, que ambos están allí por el mismo motivo — encontrar un cadáver, en su caso el de su propio marido.

La historia se despliega esa misma noche, cuando Greta lleva a Danning a conocer a Lenore Persons, quien documenta con carpetas y recibos la desaparición de Arnie, un viajante de comercio que la dejó sola con una hija recién nacida tras alquilar un auto en la isla y esfumarse sin dejar rastro. El expediente que Lenore ha reunido es meticuloso: contratos de alquiler, recibos de tarjeta de crédito, informes policiales. Pero cuanto más ordenado resulta el relato, más recelo despierta en Danning, que empieza a notar grietas: una segunda esposa embarazada en Maryland, una póliza de seguro de cien mil dólares tomada con extraña previsión, una actitud fría y calculadora en la propia Lenore, y un hombre apostado junto a la ventana durante la entrevista. Convencido de que le ocultan la verdad, Danning rompe el acuerdo que acaba de firmar y se marcha sin comprometerse a nada.

De vuelta en su habitación, es Greta quien reconstruye el perfil psicológico de Arnie Persons — un hombre huidizo, fabricante profesional de coartadas — y conecta su desaparición con un dato inquietante: el auto abandonado apareció a pocos kilómetros de una instalación clave de la NASA en Punta Sur, y durante esos mismos días un pesquero local avistó un barco soviético frente a la costa. Lo que parecía un caso doméstico de bigamia y fraude de seguros empieza a insinuar algo mucho más peligroso, y Greta presiona a Danning para que use su instinto de abogado en la búsqueda de un hombre que quizá no sea quien todos creen.