A la sombra del ángel

La obra abre con una escena de fuerte impacto: en el interior de Notre-Dame, mientras el coro ensaya para la coronación del papa Pío XI, una mujer vestida de luto se arrodilla ante el crucifijo y se dispara. Un joven sacerdote y un canónigo intentan, entre la consternación y el pudor institucional, atender a la desconocida y evitar el escándalo antes de que la noticia recorra París. La identidad de esa mujer queda como enigma que empuja la narración hacia atrás en el tiempo.

El relato se traslada entonces a la Ciudad de México de 1900, donde el arquitecto Antonio Rivas Mercado, hombre culto, exitoso y de gustos afrancesados, recibe la noticia del nacimiento prematuro de su segunda hija, a la que decide llamar Antonieta. La llegada de la niña se entrelaza con retratos minuciosos de la vida doméstica de la familia: la relación de Antonio con su esposa Cristina, mujer bella, insegura y pendiente del estatus social; la presencia del hermano soltero Beto, observador cínico y nostálgico de una sociedad que empieza a transformarse con el nuevo siglo; y el ambiente de una casa que refleja, en su arquitectura ecléctica, el carácter mismo de su dueño.

A través de escenas cotidianas —un parto, un regalo de joyería, visitas familiares, recuerdos del cortejo entre Antonio y Cristina— la narración construye el retrato de una época: el México porfiriano, sus jerarquías sociales, sus contradicciones entre tradición y modernidad, y el peso de las apariencias en los círculos privilegiados. Un salto posterior al año 1901 muestra a Antonio ya como maestro de arquitectura, exigente y respetado, empeñado en transmitir disciplina y rigor a una nueva generación en un país que él mismo compara con un niño aprendiendo a leer.

Entre el desenlace trágico anunciado en el prólogo y los orígenes familiares narrados después, la obra se perfila como una crónica íntima que combina el dato histórico con el relato novelado, siguiendo el destino de una mujer cuya vida —y cuya muerte— quedan indisolublemente ligadas al ascenso y ocaso de un mundo social específico.