A través del Islam

El volumen se abre con una estampa contemporánea de la Casbah de Tánger, donde un guardián anciano custodia el modesto panteón atribuido al jeque Ibn Baṭṭuṭa, imagen que sirve de pórtico emotivo a una empresa filológica de largo aliento: ofrecer al lector en lengua española una versión completa de la Riḥla, hasta entonces ausente pese a existir traducciones a otras lenguas europeas. Los traductores explican con detalle sus criterios de trabajo —la edición francesa de Defremery-Sanguinetti como base textual, el cotejo con la de Karam al-Bustani y con las notas de Gibb y Monteil, la supresión razonada de las fórmulas piadosas reiterativas propias del árabe clásico, y el sistema de transcripción adoptado para nombres árabes, turcos, persas y chinos—, dejando constancia también de las consultas a especialistas en toponimia y lenguas orientales. A esta justificación sigue una bibliografía sucinta pero cuidadosamente seleccionada, pensada no para el especialista sino para el lector curioso que desee ampliar su conocimiento de las fuentes, ediciones y estudios sobre el viajero tangerino y su época. La introducción despliega después un recorrido por la literatura árabe de viajes, desde los primeros informes utilitarios de los funcionarios de correos abbasíes y las misiones diplomáticas de Ibn Fadlán o Sallam, hasta la eclosión del género Riḥla en el siglo XII de la mano de andalusíes y magrebíes como Abū Hāmid o Ibn Ŷubayr. En ese linaje se inscribe Ibn Baṭṭuṭa, cuya vida se reconstruye a partir de su propio relato: la partida hacia La Meca en 1325, las sucesivas peregrinaciones, las largas estancias en la India y las Maldivas, la controvertida incursión en China, el regreso a Fez en 1349 y los viajes finales a al-Andalus y al reino de Malí. El retrato que emerge es el de un personaje contradictorio —piadoso y mundano, fanfarrón y medroso, ávido de reconocimiento por parte de reyes y sultanes—, cuya obra, dictada al compilador granadino Ibn Ŷuzayy, se lee tanto como crónica geográfica cuanto como documento privilegiado de las tensiones políticas, comerciales y religiosas que atravesaban el Islam y sus fronteras con la cristiandad y el mundo mongol en la Baja Edad Media.