Aceites esenciales

Los aceites esenciales son, según define esta obra, una representación concentrada de las propiedades armonizantes de las plantas: sustancias que se extraen por destilación de flores, hojas, tallos, raíces, frutos, semillas, cortezas o resinas, y que llegan al organismo por la piel o por vía respiratoria. Partiendo de esa idea, Julianne Dufort compone un manual introductorio que ordena en nueve capítulos todo lo que conviene saber antes de destapar un frasco.

El recorrido arranca por los antecedentes de la aromaterapia, con un repaso que va del Neolítico y los ungüentos egipcios al comercio babilonio, las termas romanas, la destilación perfeccionada por Avicena y los primeros tratados europeos, hasta llegar al accidente de laboratorio de René Gattefossé que dio nombre moderno a la disciplina. Sigue un bloque dedicado a los efectos de las plantas, donde las esencias se clasifican por su acción fisiológica —analgésicas, antisépticas, sedantes, tonificantes, carminativas, entre otras— y se detalla su papel frente al estrés y sus cualidades antioxidantes.

Un capítulo central explica el mecanismo del olfato: cómo las moléculas odoríferas estimulan las células receptoras, alcanzan los bulbos olfatorios y activan el sistema límbico, sede de la memoria y las emociones. De ahí se pasa al vocabulario práctico del aroma —balsámico, herbáceo, cítrico, floral— y al sistema de notas altas, medias y base que rige cualquier mezcla, además de fórmulas para baños y duchas aromáticas.

La parte más aplicada aborda la compra y conservación: por qué el vidrio oscuro, qué significa que un aceite sea puro, natural u orgánico, cómo detectar adulteraciones y en qué se diferencia un aceite vegetal de uno esencial. Le siguen la toxicidad y los efectos secundarios, los usos ambientales y corporales, y un repertorio alfabético que va del árbol del té al ylang ylang, pasando por bergamota, incienso, lavanda, nerolí, pachulí o sándalo. Los capítulos finales concentran las precauciones y recetas para el embarazo, el alumbramiento y el postparto, y para bebés, niños y adolescentes.