Activar el nervio vago

Cada día el corazón late unas cien mil veces, la sangre recorre el cuerpo varias veces por minuto y el intestino descompone los alimentos sin que nada de ello requiera una decisión consciente. Detrás de esa coreografía silenciosa está el sistema nervioso autónomo y, dentro de él, un protagonista poco conocido: el nervio vago. Navaz Habib parte de esa constatación para construir un libro que quiere ser, a la vez, un mapa anatómico y un manual de intervención.

La obra se organiza en tres movimientos claramente delimitados. El primero es explicativo: qué es el nervio vago, por qué recibió ese nombre —del latín “vagus”, errante, vagabundo— y por dónde discurre desde los cuatro núcleos del tronco encefálico hasta el cuello, el tórax y el abdomen. El autor sigue su trayecto rama a rama, del ramo auricular que inerva la piel de la oreja a los nervios laríngeos, los plexos cardíacos y pulmonares, y las fibras que alcanzan estómago, hígado, vesícula biliar, páncreas, bazo, riñones e intestinos. En el camino subraya un dato que suele sorprender: alrededor del ochenta por ciento de la información que transporta viaja desde los órganos hacia el cerebro, y no al revés. También sitúa la acetilcolina, su principal neurotransmisor, como pieza central del control de la inflamación.

El segundo movimiento se ocupa de lo que ocurre cuando ese circuito falla. Habib describe la relación entre el desequilibrio crónico de las ramas simpática y parasimpática —el estado de “lucha o huida” prolongado frente al de “reposo y digestión”— y una lista de problemas contemporáneos: inflamación sostenida, trastornos digestivos como la baja producción de ácido gástrico, dificultades de sueño, alteraciones metabólicas y del estado de ánimo. Presenta signos, síntomas y causas de fondo, además de pruebas y mediciones que el lector puede incorporar a su rutina para seguir la evolución de su propia función vagal.

El tercer movimiento es práctico. Reúne estrategias diarias, semanales y mensuales tomadas de su consulta y de colegas del ámbito de la medicina funcional: trabajo respiratorio, uso de la voz y los músculos de la garganta, estimulación auricular mediante acupuntura, y otros hábitos orientados a devolver al organismo periodos reales de recuperación.

El libro se apoya en una tesis explícita, sostenida también en el prólogo firmado por Sachin Patel: la responsabilidad sobre la propia salud no debería delegarse por completo en el sistema sanitario. Habib defiende un enfoque en el que el paciente se informa, mide y actúa, y utiliza al profesional como recurso de confirmación más que como única instancia de decisión. Es una posición de parte, formulada sin ambages y contrapuesta al modelo que el autor denomina alopático; el propio volumen advierte que su propósito es informativo y que no sustituye el criterio ni el tratamiento médico. Leído así, funciona como una introducción accesible a una zona del cuerpo que rara vez ocupa el centro de la conversación sobre el bienestar, acompañada de un programa de autocuidado que reclama del lector un papel activo.