¡Adelante Willy!

La acción se abre a las puertas de Burger City, una ciudad texana desbordada por la celebración de su gran rodeo anual, el más importante de la región. Willy Bruce, un vaquero de veintiocho años sin fortuna ni rumbo, llega con apenas un par de dólares en el bolsillo y se detiene a reflexionar sobre su vida antes de decidirse a entrar en la ciudad. Mientras rememora a su antiguo compañero Douglas Davies —un idealista convencido de que solo las grandes empresas merecen persecución—, el relato dibuja el retrato de Burger City: un hervidero de vaqueros, comerciantes, tahúres y forajidos, todo ello tolerado por un sheriff, Fond Abbots, que administra la ilegalidad a cambio de un porcentaje, siempre que no haya violencia.

En medio del bullicio, Willy descubre con asombro que la voz de un charlatán que vende pastillas quitamanchas entre la multitud es la de su viejo amigo Doug, ahora reconvertido en vendedor ambulante tras no haber alcanzado ninguna de sus ambiciosas metas económicas. El reencuentro, cargado de humor y complicidad, se ve interrumpido por un incidente: Doug derriba de un puñetazo a un cliente insolente, Jack Kaber, hombre de mala fama en la ciudad. Poco después, ya instalados en el saloon local para celebrar el encuentro, Kaber regresa acompañado de dos secuaces dispuesto a ajustar cuentas, lo que desata una pelea coreografiada por los dos amigos con la vieja treta de agacharse y hacer tropezar al rival, resuelta finalmente a tiros cuando Willy demuestra una destreza con el revólver que sorprende incluso a Doug.

Tras la trifulca, el dueño del saloon, Earl Snake, les ofrece a Willy un empleo para mantener el orden del local y les pone en antecedentes sobre las verdaderas fuerzas que gobiernan Burger City: Jack Kaber es apenas el brazo derecho de Gregory Harmer, un hombre poderoso con aspiraciones políticas que codicia el almacén de víveres de Lawrence Creep y, con él, a su sobrina Laly. La trama se cierra sobre el anuncio de la gran prueba hípica que se disputará días después, una carrera con diez mil dólares de premio en la que Creep ha apostado no solo su caballo sino, por una arriesgada combinación de intereses, su propio futuro y el de su sobrina.