Al oeste del edén

El libro se abre con el relato de un antiguo chófer de autocares turísticos, que retrata un Hollywood muy distinto al de las postales: calles tomadas por fugitivos, adicciones y miseria bajo el brillo de las huellas de las estrellas en el Teatro Chino. Ese contraste entre la fachada mítica de Los Ángeles y su trastienda real marca el tono de toda la obra, construida como un coro de testimonios entrelazados en vez de una narración única.

A partir de ahí, el hilo central se centra en Edward L. Doheny, el buscador de petróleo que, tras años de fracasos, encontró crudo en Los Ángeles y amasó una fortuna colosal explotando yacimientos en México mediante sobornos, alianzas con el poder político y un ejército privado para proteger sus tierras durante la Revolución. Familiares, historiadores y allegados reconstruyen, a veces con versiones enfrentadas, los episodios más oscuros de esa historia: el suicidio de su primera esposa tras el divorcio, la infancia marcada de su hijo Ned, el ascenso vertiginoso de una antigua telefonista convertida en la señora de una de las mansiones más suntuosas de California, y el escándalo político que terminaría por arruinar el nombre familiar años después.

En paralelo, el relato se detiene en la vida cotidiana de la siguiente generación: la construcción de Greystone como regalo de bodas, las excentricidades de una abuela que gobernaba a sus hijos a golpe de campanilla, la casa de muñecas a escala de una nieta consentida, los matrimonios inconvenientes, los robos de joyas y los desfiles de invitados ilustres, desde escritores hasta estrellas de Hollywood. A través de estas voces contradictorias —unas nostálgicas, otras críticas— emerge el retrato de una dinastía que encarnó, mejor que ninguna otra, el vértigo de la riqueza repentina y el precio íntimo que pagó por ella.