Alfonso X, el Sabio

Hay libros de Historia que se leen como se lee una novela, y este pertenece a esa estirpe. Dedicado a Alfonso X el Sabio, el volumen renuncia al tono académico distante sin renunciar a su propósito de fondo: reconstruir lo que ocurrió tal y como ocurrió. El resultado es una biografía que avanza por escenas —consejos de guerra en una tienda, embajadas entre reinos, besamanos que sellan vasallajes— y que mantiene la tensión narrativa página a página.

El relato no empieza por el protagonista, sino por el fondo del retrato. En 1211 el califa Muhammad al-Nasir cruza el Estrecho de Gibraltar al frente de uno de los mayores ejércitos vistos hasta entonces en la Península, con la intención de repetir en Occidente lo que Saladino había logrado en Tierra Santa. Frente a él se alza el castillo de Salvatierra, defendido por la Orden de Calatrava: dos meses de resistencia que retrasan la ofensiva hasta el otoño y conceden a Castilla el invierno que necesitaba para armarse. De esa tregua nace la campaña del verano siguiente, la marcha desde Toledo, la deserción de los contingentes ultramontanos en el umbral de Sierra Morena y el episodio del pastor que revela un paso desconocido entre los montes, tan improbable que los cronistas contemporáneos solo supieron explicarlo como intervención divina. El 16 de julio de 1212, en las Navas de Tolosa, la balanza peninsular se inclina de forma irreversible.

Junto a la crónica militar corre una segunda línea, más íntima y no menos decisiva: la del poder entre parientes. La entrevista de Carrión de los Condes, donde un joven Alfonso IX de León debe besar la mano de Alfonso VIII de Castilla, siembra un rencor que marcará dos vidas y dos reinos, con guerras, alianzas cambiantes y treguas selladas mediante bodas. En ese entramado aparece doña Berenguela, cuyo matrimonio detiene una guerra a muerte y anuda los linajes de los que vendrá el linaje del Rey Sabio.

El libro explica además las reglas del juego medieval que hoy resultan opacas: por qué no existían ejércitos permanentes, por qué las campañas se libraban en verano, por qué una derrota en la montaña equivalía a la disolución de un ejército, o qué significaba realmente un gesto de vasallaje ante testigos. Sobre ese mundo, y con esa herencia a cuestas, se levanta la figura de Alfonso X: un monarca cuya vida resulta apasionante por sí misma y cuya época —el siglo XIII, tiempo de fronteras móviles, códigos jurídicos, cantigas y saberes traducidos— condiciona decisivamente al personaje, igual que el fondo de un cuadro condiciona a la figura que lo ocupa.

Escrito con voluntad de amenidad y sin concesiones a la biografía imaginaria, el volumen responde con hechos a la vieja queja de Ortega y Gasset sobre historiadores que tenían entre las manos el tema más jugoso que existe y lograron que se leyera menos historia que nunca. La imagen de cubierta reproduce fragmentos de la miniatura «Alfonso X componiendo las Cantigas», del manuscrito conservado en la Biblioteca de El Escorial.