Un equipo de científicos financiado por el magnate Peter Weyland viaja a bordo de la nave Magallanes hasta un lejano sistema estelar en busca del origen de la humanidad.
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Un equipo de científicos financiado por el magnate Peter Weyland viaja a bordo de la nave Magallanes hasta un lejano sistema estelar en busca del origen de la humanidad. Guiados por hallazgos arqueológicos que apuntan a visitantes prehistóricos conocidos como los Ingenieros, los arqueólogos Martin Holloway y Jocelyn Watts, acompañados por el androide David y una tripulación reclutada sin conocer la verdadera misión, descienden hacia una luna helada donde esperan hallar respuestas que podrían cambiar para siempre la comprensión del hombre sobre sus propios orígenes.
La historia arranca miles de años atrás, cuando una figura pálida y sin rasgos humanos reconocibles se somete a un ritual de autodestrucción sobre un mundo primitivo, sembrando con ello material genético que terminará moldeando la vida en la Tierra. Milenios después, la arqueóloga Jocelyn Watts y el profesor Martin Holloway localizan, en las profundidades del Mediterráneo, un obelisco alienígena cuya escritura coincide con patrones hallados en culturas antiguas de todo el planeta: pistas de una misma raza de visitantes que, según su teoría, impulsó en repetidas ocasiones el desarrollo de la civilización humana. El mapa estelar grabado en la piedra señala una estrella concreta, y esa coincidencia llega a oídos de Peter Weyland, un empresario visionario y multimillonario que decide financiar una expedición para comprobar si esos seres, a los que Holloway llama los Ingenieros, siguen existiendo en alguna parte del cosmos. La nave Magallanes zarpa con los dos científicos, el androide de última generación David, la directora de operaciones Lydia Vickers y una tripulación de exploradores contratada sin conocer el verdadero propósito del viaje. Tras años de sueño criogénico, la nave llega al sistema de Zeta Dos Reticuli y localiza una luna con estructuras de origen no natural. A medida que la expedición se prepara para descender a la superficie, las tensiones entre la fe científica de Holloway, el escepticismo pragmático del capitán Janek, la desconfianza de Vickers y la naturaleza ambigua de David dejan entrever que el encuentro con los orígenes de la humanidad puede resultar mucho más peligroso de lo que cualquiera de ellos imagina.