Ángela Ruíz Robles y la invención del libro mecánico

Editada en 2013 por los ministerios de Economía y Competitividad y de Educación, Cultura y Deporte, esta obra colectiva reconstruye la trayectoria de Ángela Ruíz Robles (1895-1975) desde varios ángulos complementarios: el técnico, el pedagógico, el sociológico y el biográfico.

El núcleo del libro es el estudio de sus dos patentes. La primera, presentada en diciembre de 1949 bajo el título «Un procedimiento mecánico, eléctrico y a presión de aire para la lectura de libros», describía un sistema de pulsadores que hacían emerger o iluminar lecciones fragmentadas tras una pantalla de aumento. Concebidos en materiales ligeros —papel, cartulina, plexiglás, goma—, con tintas luminiscentes para leer a oscuras y superficies impermeables, aquellos artefactos debían adoptar formas y tamaños diversos, incluido un «juguete educativo» con el personaje del cerdito flautista donde once conceptos de lengua y catorce de matemáticas se encendían al pulsar el aplique correspondiente: una arquitectura de enlaces que el análisis interpreta como una forma temprana e intuitiva de hipertexto.

De ahí surgió su proyecto más ambicioso, la Enciclopedia Mecánica, pensada como una máquina que sustituyera al cabás escolar reuniendo todas las asignaturas en bobinas intercambiables que discurrían entre dos cilindros tras una pantalla de aumento —o incluso graduada, para alumnos con problemas de visión— junto a unos «abecedarios automáticos» de ruedas porta tipos. La segunda patente, de abril de 1962, «Un aparato para lecturas y ejercicios diversos», simplificó el conjunto suprimiendo la pulsación mecánica y eléctrica, dispuso tres carretes horizontales y previó un espacio inferior para reproducir sonido. De ese diseño sí nació un prototipo, fabricado en bronce, zinc y madera en el Parque de Artillería de Ferrol y conservado hoy en la sede coruñesa del MUNCYT, cuyas alteraciones posteriores el libro documenta con detalle.

El relato se completa con el intento de industrialización de 1971 junto a ITEMA, S.A., que calculó una serie de 10 000 unidades a un precio asequible por alumno y que una barrera económica de más de cien mil pesetas terminó frustrando. Alrededor de esa historia técnica, la semblanza firmada por la investigación biográfica sitúa a la maestra en su contexto: la escuela de posguerra con suelos de tierra y braseros, la educación segregada por sexos, las oficios femeninos del Ferrol naval, el expediente de depuración abierto en 1936 y archivado en 1941, la Academia Elmaca, sus dieciséis libros, su método taquigráfico y sus atlas gramaticales. Emerge así el retrato de una inventora tenaz que mantuvo al corriente el pago de sus patentes hasta el año de su muerte, convencida de que la técnica debía aliviar el esfuerzo de aprender.