Ante el vacío existencial

Desde una oficina de psiquiatra, una carta llega procedente de un campus universitario estadounidense: un joven describe cómo entre sus compañeros reina la desesperación por encontrar sentido a sus vidas, una búsqueda tan urgente que uno de sus amigos cercanos no pudo superarla. Esta anécdota abre el análisis de una crisis existencial que trasciende generaciones y fronteras.

El libro sostiene que cada época padece sus propias neurosis, y la actual sufre una frustración fundamentalmente distinta a la que preocupaba a Freud o Adler. No se trata de represión sexual ni de sentimientos de inferioridad, sino de un vacío existencial más profundo: millones de personas, incluso aquellas con todas sus necesidades materiales satisfechas, experimentan un complejo de falta de sentido que corroe sus vidas.

El autor plantea que este fenómeno es universal. En Checoslovaquia, en países comunistas, en universidades africanas: en todas partes los investigadores encuentran el mismo patrón. Cuando se satisfacen los instintos básicos pero permanece el sinsentido, la psicología tradicional resulta insuficiente. Surge así la necesidad de reconocer las neurosis noógenas —enfermedades del significado, no de la psique—, y una nueva voluntad fundamental del ser humano: la voluntad de sentido.

El análisis se nutre de estudios empíricos. Una estadística sobre estudiantes con intentos de suicidio revela que el ochenta y cinco por ciento no veía significado en sus vidas, aunque el noventa y tres por ciento disfrutaba de excelente salud, estabilidad económica, relaciones familiares sólidas y vidas sociales activas. ¿Cómo explicar el deseo de morir cuando todas las necesidades básicas están satisfechas? Solo si reconocemos que el hombre busca genuinamente llenar su existencia de propósito.

Cuando este propósito falta, las personas buscan escape por vías secundarias. Los alcohólicos, los adictos, los criminales: en todos ellos reaparece el mismo diagnóstico de fondo. El alcohol, las drogas, la transgresión son síntomas, no causas.