Antes de la caída

La historia arranca con la minuciosa presentación de un vuelo privado y de las personas que, por azares distintos, coinciden en el mismo avión: un poderoso ejecutivo de un canal de noticias y su esposa, antigua maestra de infantil marcada por el secuestro sufrido años atrás por su hija; sus dos hijos pequeños; un matrimonio amigo ligado al mundo de las finanzas; la tripulación al completo; y, subido casi de milagro en el último instante, un pintor de mediana edad que ha aceptado un vuelo gratuito para volver a Nueva York. La narración se detiene en la vida de cada uno de ellos —su origen, sus ambiciones, sus tensiones conyugales, los negocios turbios que arrastran, los traumas familiares— construyendo un mosaico coral que retrasa deliberadamente lo que el lector ya sabe desde el principio: que el aparato se precipitará al Atlántico apenas unos minutos después de despegar. Intercalado con ese relato coral aparece la infancia del pintor, en concreto un recuerdo de niñez en el que presenció una hazaña de resistencia acuática que marcaría para siempre su relación con el agua y con la idea de superación física. Cuando finalmente llega el accidente, la obra cambia de registro: pasa a la lucha desesperada de un superviviente que, herido y desorientado entre los restos en llamas, nada de noche por aguas heladas cargando a un niño de cuatro años hasta alcanzar la costa. Ese acto, que debería consagrarlo como un héroe, se convierte en el detonante de una segunda trama, la del después: periodistas, teorías conspirativas, intereses económicos y políticos que rodeaban a los fallecidos, y una opinión pública que empieza a preguntarse si la explicación del desastre es tan sencilla como parece. La novela combina así el suspense técnico de una catástrofe aérea con un retrato afilado de la riqueza, la fama, la culpa y la fragilidad de las vidas que se cruzan, muchas veces sin saberlo, en un mismo espacio y un mismo instante.