Antes de que llegaras

La historia arranca con un parto trágico en Baltimore en 1939 y la sugerencia susurrada de un médico que pondrá en marcha una cadena de decisiones encubiertas. Desde ahí, el relato salta a la Carolina del Sur actual, donde Avery Stafford, abogada de treinta años y heredera política de su padre, el senador Wells Stafford, acompaña a su familia en actos públicos mientras este se recupera de un cáncer. Durante la visita a una residencia de mayores, una anciana llamada May Crandall la confunde con alguien llamado Fern y la llama por ese nombre con una certeza desconcertante, dejando en Avery una inquietud que no puede explicar. Esa misma anciana desata, capítulo a capítulo, el recuerdo de Rill Foss, una niña de doce años que en el verano de 1939 vive con sus padres y hermanos en una casa flotante amarrada en el Misisipi, cerca de Memphis. Cuando un parto complicado obliga a sus padres a buscar ayuda médica al otro lado del río, los cinco hermanos quedan solos una noche que cambiará sus vidas para siempre: serán separados de su familia y de los unos a los otros, arrastrados a un sistema de adopciones que opera bajo apariencia de beneficencia pero esconde el tráfico de niños. A medida que Avery empieza a tirar del hilo de una fotografía y de los objetos personales de su abuela Judy, cuya memoria se apaga por la demencia, ambas líneas temporales convergen hacia una misma pregunta: qué ocurrió realmente aquella noche de tormenta en el río y qué precio han pagado varias generaciones de una familia por mantener oculta la verdad. La novela combina el relato coral de la infancia junto al Misisipi con el presente de la política y el privilegio sureño, y utiliza como telón de fondo un episodio histórico real de adopciones ilegales en Memphis para explorar la identidad, la culpa heredada y el peso de los secretos familiares.