Antología de la mejor poesía en lengua inglesa

El volumen se abre, a modo de pórtico, con el pasaje shakespeariano en que Julieta y Romeo discuten si el canto que han oído al amanecer pertenece al ruiseñor o a la alondra, presentado en su versión original y en la traducción de Clementson: la imagen —ave nocturna del amor frente a heraldo diurno de la despedida— da nombre a todo el proyecto y anuncia su naturaleza de puente entre dos lenguas y dos sensibilidades poéticas.

A ese umbral le sigue un largo ensayo, «Sobre la recepción de la poesía inglesa en España con algunas notas crítico-biográficas», que traza la historia de cómo la lírica en lengua inglesa fue abriéndose paso en la cultura española frente al predominio secular de los modelos italiano y, sobre todo, francés. El recorrido arranca en el siglo XVIII, con la atención que Cadalso, Meléndez Valdés o Cándido María Trigueros prestaron a Pope, Young o Thomson, y con las traducciones pioneras de Alberto Lista y José María Blanco-White; continúa con la labor de José Alcalá Galiano y Juan Valera como introductores de Byron y de poetas norteamericanos, y se detiene largamente en Miguel de Unamuno, presentado como el gran reivindicador español de Blake, Wordsworth, Tennyson o Byron, y como poeta que incorporó a su propia obra procedimientos ingleses como el monólogo dramático o la imaginación memoriosa wordsworthiana. El ensayo prosigue con Juan Ramón Jiménez y su temprana preferencia por Yeats, Frost o Emily Dickinson, y culmina en la figura de Luis Cernuda, a quien se atribuye la definitiva naturalización en español del monólogo dramático y de una dicción poética más concisa y menos ornamental aprendida en su etapa británica. Cierra este recorrido crítico un homenaje al poeta y traductor catalán Marià Manent, cuya monumental antología bilingüe de 1958 y cuyas versiones de Keats, Dickinson, Dylan Thomas o la poesía china a través del inglés se presentan como culminación de toda una tradición de mediación cultural entre las letras inglesas y las hispánicas.

Más que una simple compilación de poemas traducidos, el libro se constituye así en un doble homenaje: a la propia tradición lírica inglesa —de la que se reivindica su riqueza y continuidad únicas en la literatura occidental— y a la genealogía de escritores y traductores españoles que, a contracorriente del gusto dominante, supieron descubrirla, aprender de ella y trasladarla a nuestra lengua.