Antología de relatos breves

A bordo de un jahaz que desciende por un río en Yunnan, un detective vestido de caqui contempla a su prisionero con los ojos inflamados y desesperados, rogándole que lo deje partir. Es el momento que estructura el primer relato de esta antología de Dashiell Hammett: la encrucijada donde la razón se quiebra frente a la obsesión.

En «El camino de regreso», Hagedorn ha dedicado dos años a perseguir a Barnes, un fugitivo que ha viajado a través de Yunnan y Birmania. Cuando finalmente lo captura y viajan de regreso a Nueva York, Barnes le ofrece un yacimiento de piedras preciosas si lo deja libre, asegurándole que jamás reaparecerá. Hagedorn rechaza el soborno con la frialdad de quien ya ha pagado un precio muy alto. Pero cuando Barnes salta del barco al río, donde cocodrilos lo persiguen, el detective mata a los reptiles para salvarlo y se interna en la jungla tras su presa. La búsqueda que parecía terminada se reanuda indefinidamente.

En «La broma a Eloise Morey», la tensión es doméstica. Eloise es una mujer hermosa que ejerce una crueldad sistemática sobre su marido, Dudley, un artista sensible condenado al fracaso por su propia naturaleza delicada. Sus palabras son armas: lo degrada como pintor, lo rebaja como hombre, lo anula como persona. Dudley sufre en silencio cada insulto. Pero cuando Eloise corre a su estudio para evitar lo que teme que suceda, lo encuentra muerto por su propia mano. La nota de suicidio, donde Dudley asume la responsabilidad, es destruida por Eloise en la chimenea.

Estos relatos revelan el genio narrativo de Hammett: la capacidad de transformar la literatura de detectives en una exploración de las fuerzas que impulsan a los seres humanos más allá de toda lógica. La obsesión en el primero, el desprecio en el segundo, devienen fuerzas morales que definen a los personajes y sus destinos.