Antonio Pérez y su época

En la noche del 31 de marzo de 1578, junto a la iglesia de la Almudena, asesinos contratados acuchillan a Juan de Escobedo. Tras ellos, la figura de Antonio Pérez, secretario de Estado de Felipe II: hombre de cultura refinada, ambiciones ilimitadas y capacidad excepcional para la intriga política.

Este estudio reúne investigaciones de historiadores de la Universidad Autónoma de Barcelona que reconstruyen la trayectoria del personaje más controvertido de la España moderna. Pérez fue artesano de corrupción administrativa, espía doble que maniobraba entre el rey y su hermano don Juan de Austria, tejedor de conspiraciones para resguardar sus intereses. Simultáneamente, víctima de un engranaje judicial donde monarca, magistrados y acusadores empleaban la amoralidad como método común.

De origen converso, educado en universidades europeas, Pérez ascendió como secretario de asuntos exteriores en el apogeo imperial. Su círculo incluía a los poderosos príncipes de Eboli. Las historias de un romance con la princesa, conforme el rigor académico aquí aplicado, son elaboraciones posteriores: entre ellos medió transacción política y conveniencia.

Su caída fue abrupta. En junio de 1579, Felipe II ordena su arresto. Comienza entonces una sucesión de prisiones, procesos irregulares donde se le acusa de delitos cometidos años antes de su detención, sesiones de tortura. Cuando la justicia ordinaria no logra la condena buscada, el rey apela a la Inquisición, que lo califica de hereje para consumar la persecución.

Pérez escapa el 19 de julio de 1590 desde Madrid, disfrazado de mujer. Aragón lo ampara invocando sus fueros medievales, pero Felipe II manipula los tribunales. El 24 de septiembre de 1591 estalla un motín popular en Zaragoza: Pérez es liberado y huye a Francia.

Su destierro durará dos décadas. En Pau, Londres y París se reinventa como publicista de su causa. Edita sus Relaciones, obra que alimentará la Leyenda Negra antiespañola. Muere en París en 1611, declarándose católico fiel pero refugiado en tierra extranjera. Su vida sintetiza la violencia política del Renacimiento, la fragilidad de la lealtad cortesana y el alcance de la venganza del poder.