Antropología de la pornografía. El jaguar y el oso hormiguero

Bernard Arcand parte de una situación casi anecdótica —la amenaza de cierre de un departamento de antropología considerado poco ‘útil’— para emprender una investigación ambiciosa: explicar por qué la pornografía existe con las formas y los contenidos que hoy conocemos. En lugar de trazar una historia evolutiva del fenómeno desde la prehistoria hasta el presente, el autor invierte el procedimiento habitual y parte de la actualidad para mostrar que las preguntas que subyacen a la pornografía contemporánea ya habían sido planteadas, y a veces resueltas, en otros lugares y en otras épocas.

El libro se organiza en tres movimientos. El primero, ‘Notas de lectura’, repasa las definiciones en disputa de la pornografía —la mirada clínica de los académicos, la lógica empírica del mercado y los criterios jurídicos de la censura— junto con las controversias que ha suscitado, desde las posturas conservadoras preocupadas por la moral pública hasta las discusiones internas del feminismo sobre sexismo, violencia y representación. El segundo, ‘Lecturas notorias’, sitúa la pornografía como fenómeno propio de la modernidad, retomando en diálogo con autores como Susan Sontag, Roland Barthes o George Steiner las grandes preguntas sobre la imagen, el fantasma, la violencia y las relaciones entre los sexos. El tercer movimiento traslada la pesquisa al terreno clásico de la antropología: mediante el examen comparado de los Sherentes de Brasil central, la India medieval, los navajos y otros pueblos, Arcand indaga en torno al pudor, la construcción de los géneros, la gestión social de la sexualidad, la masturbación, la pérdida de solidaridades y la relación entre sexo y muerte, buscando lo que llama el ‘grado cero’ del fenómeno.

A lo largo del recorrido, el autor advierte sobre las dificultades propias de estudiar un tema donde la opinión personal suele pesar más que la evidencia, donde el lenguaje disponible oscila entre la vulgaridad y la jerga clínica, y donde el discurso culto tiende a despreciar aquello que, por su innegable éxito comercial, procura placer real a millones de personas. Más que dictaminar si la pornografía es buena o mala, el libro aspira a ampliar los términos del debate público, mostrando que preguntas aparentemente nuevas y exclusivas de la sociedad moderna encuentran ecos sorprendentes en tradiciones culturales muy alejadas de la nuestra.