Aprendiendo a trabajar. Cómo los chicos de clase obrera consiguen trabajos de clase obrera

El libro se organiza en dos grandes movimientos. La primera parte presenta el material empírico recogido en una investigación financiada entre 1972 y 1975: el retrato minucioso de doce alumnos no académicos de clase obrera durante sus dos últimos cursos escolares y sus primeros meses de trabajo, contrastado con varios grupos comparativos de otras escuelas —moderna, comprehensiva y de tipo «grammar»— y de distinto origen social. De estas transcripciones surge una descripción viva de la vida escolar cotidiana vista desde dentro: el ritual casi teatral de la insubordinación en clase, el desprecio hacia los alumnos aplicados, la centralidad del sexo y la bravuconería como moneda de estatus, y una relación con los profesores que invierte los valores oficiales de diligencia y respeto. La segunda parte abandona el registro descriptivo para ofrecer una interpretación teórica de ese material: Willis sostiene que esa cultura de resistencia no es un simple fracaso ni una respuesta pasiva a la ideología escolar, sino una forma de «penetración» parcial y contradictoria de las condiciones reales de la clase obrera, que termina reproduciendo —de manera no buscada— el propio orden social que la origina. El estudio se apoya también en un retrato detallado de Hammertown, la ciudad industrial ficticia donde se sitúa la escuela, para anclar el análisis cultural en una estructura económica y de clase muy concreta. El resultado es a la vez un documento etnográfico sobre la transición de la escuela al trabajo y una reflexión sobre cómo la cultura obrera, el patriarcado y las instituciones educativas se entrelazan en la reproducción de las desigualdades sociales.