Aproximación a la Historia de España

Publicada originalmente en 1952 y revisada por su autor en 1960, esta obra de Jaime Vicens Vives no pretende ser una historia definitiva de España, sino —como su título modestamente anuncia— una vía de acercamiento a ella: un conjunto de hipótesis de trabajo destinadas a orientar la investigación futura más que a cerrarla. En el extenso prólogo que encabeza la edición, el autor repasa el origen del libro en las tertulias metodológicas del Seminario de Historia de la Universidad de Barcelona, y expone con detalle su desacuerdo con las corrientes historiográficas dominantes de la primera mitad de siglo: el agotado método narrativo, el institucionalismo de raíz jurídica que convirtió la historia en el estudio frío de instituciones vacías de contenido humano, el fetichismo filológico del documento, y una historia de la cultura reducida al examen de minorías intelectuales. Frente a todo ello, Vicens Vives reivindica una historia entendida como vida colectiva, atenta a las pasiones y los intereses del hombre común, y defiende el recurso al método estadístico —precios, salarios, población, producción— como instrumento imprescindible para captar la realidad social del pasado más allá de las grandes gestas políticas o militares. El prólogo dedica también un espacio destacado al debate entre Américo Castro y Claudio Sánchez Albornoz sobre la identidad histórica de España, del que el autor extrae un balance crítico e independiente. A partir de esa declaración de principios, el cuerpo del libro despliega su recorrido cronológico comenzando por la prehistoria peninsular: la llegada de los primeros grupos humanos hace medio millón de años, la sucesión de neandertales y hombres de Neandertal, la irrupción del Homo sapiens y sus avances técnicos —el cincel, el arpón, la azagaya, el arco—, el florecimiento del arte rupestre en las cuevas cantábricas y mediterráneas, y la progresiva diferenciación cultural del territorio en distintas áreas geográficas, hasta el umbral de la revolución agrícola y ganadera que anuncia ya la entrada en la historia propiamente dicha. El volumen incluye también una breve semblanza biográfica del autor, catedrático de Historia Moderna y de Historia Económica en las universidades de Zaragoza y Barcelona, fallecido en 1960.