Aritzona, el roble protector

La historia se narra en primera persona desde la mirada de Matt (Mathieu) Echbar, un chico de trece años que ha aprendido a esconder ante sus amigos del colegio el origen vasco de su familia: el abuelo pastor que apenas habla inglés, el tío abuelo Oxea que castra corderos con los dientes, las costumbres que no encajan con la vida suburbana de Arizona. El día de su cumpleaños, camino de Legend City, su padre anuncia que ha vendido las últimas ovejas del abuelo, desatando una disputa familiar en euskera que arruina los planes del niño. Mientras la discusión continúa, Matt se dirige al granero buscando pelea con Oxea y encuentra, en cambio, su cuerpo colgado de un roble. El descubrimiento parte el relato en dos: por un lado, la reacción práctica del padre, viajero de negocios para John Deere, que debe organizar el entierro y confiar el cuidado del abuelo, cada vez más confundido, a un hijo que apenas sabe gestionar su propio duelo; por otro, la vida interior de Matt, poblada de recuerdos de una madre muerta en un atropello cuando él tenía dos años, de un incendio provocado semanas antes en los baños del colegio tras el cual creyó ver un rostro de mujer entre las llamas, y de un sueño en el que Oxea se transforma en Mamu, la criatura legendaria vasca con la que de niño lo asustaban. El regreso del abuelo a la vida escolar de Matt —una visita inesperada al aula que expone ante toda la clase el idioma, la boina y las costumbres que el chico tanto se ha esforzado en ocultar— añade una capa de humor incómodo a la tensión emocional del relato. A través de diálogos que alternan español, inglés y euskera, la obra construye el retrato de una familia de inmigrantes vascos en Estados Unidos y de un muchacho que debe reconciliar la vergüenza de la diferencia, el peso de una tradición oral llena de figuras míticas, y la pérdida repentina de dos personas —una madre y un tío abuelo— que definen, sin que él aún lo comprenda del todo, quién está llamado a ser.