Aroma de guerra y café

En febrero de 1942, María Casares y su padre Jacinto llegan a Tokio tras semanas de travesía. No es un viaje de placer, sino una misión diplomática de la España franquista durante la Segunda Guerra Mundial. Jacinto, comerciante de café y militante falangista, ha sido enviado para organizar una oficina comercial que sirva como canal de dinero destinado a asistir a ciudadanos japoneses confinados en campos de internamiento estadounidenses.

La familia ha conocido la devastación: la madre de María murió durante la guerra civil, y su riqueza —basada en haciendas cafeteras en Java— se ha erosionado por la guerra y las maquinaciones del nuevo régimen. En Tokio, Eduardo Herrera de la Rosa, agregado militar falangista, los recibe. Mientras recorren la ciudad en automóvil, María descubre que nada aquí obedece la lógica occidental. Las mujeres caminan sobre geta —zuecos de madera que producen un sonido hipnótico—. Edificios modernos crecen junto a casas tradicionales diminutas. Carteles proclaman que el espíritu japonés vencerá a través del sacrificio.

Lo que más impacta a María es el hambre. Tokio es una ciudad poblada de esqueletos vivientes: civiles, soldados, niños reducidos a estructuras óseas. El arroz escasea como el pan en Madrid. Trescientos mil colonos fueron enviados a Manchuria para cultivar tierras. La guerra ha dejado cicatrices en cada rincón.

Entre esta devastación, María —traductora preparada, hablante de cuatro idiomas— se enfrenta a un mundo donde su familia debe actuar con discreción máxima, donde diplomáticos y falangistas tienen visiones opuestas sobre servir al caudillo, donde la supervivencia de los Casares depende de navegar entre la España franquista y el Imperio japonés.