Asedios implacables

Ross River avanza a caballo a través de la vastedad del desierto, sosteniendo a su compañero Joe Listor, quien delira buscando agua en la arena ardiente. Esta es la escena que abre la tensión de una fuga sin fin: dos vaqueros perseguidos por el sheriff Jonathan Lento y sus hombres, acusados de robar ganado, un delito que no cometieron. La única ruta de escape es el océano de arena, un terreno donde los perseguidores pierden ventaja pero donde la naturaleza se convierte en adversaria implacable. Ross conoce el desierto. Sabe dónde esconderse cuando las tormentas arrancan toneladas de arena del suelo. Pero incluso su experiencia es puesta a prueba. Una víbora de cascabel amenaza a los caballos; otra serpiente acecha desde la arena. Los disparos precisos evitan la catástrofe. La sed llega después: las cantimploras se agotan, los caballos se niegan a avanzar, la realidad se disuelve en espejismos. Joe cae, inconsciente. Ross, exhausto, lo ata a la silla para evitar que se lance hacia una ilusión de agua que podría matarlo. Cuando todo parece perdido, vaqueros de Rancho Fantasma los encuentran en los confines del desierto. El capataz Robbins los acoge sin preguntas, según la norma sagrada del rancho: no indagar sobre el pasado de nadie. Les ofrece trabajo, comida y protección. Pero la tranquilidad es breve. El sheriff reaparece, anunciando su visita. Con él llega Ted Harrington, un hombre de negocios mormón poderoso que ejerce una influencia considerada peligrosa en el territorio. En Rancho Fantasma, donde el dueño Erle Cool intenta mantener la paz desde su cama de convaleciente, donde su hija Nina guarda secretos sobre su fe, donde el cocinero Boston conoce historias oscuras, la seguridad que parecía alcanzada se revela como precaria. Los misterios que rodean a cada personaje comienzan a entrecruzarse, y lo que Ross y Joe huyeron del desierto podría resultar menor que lo que les aguarda entre las paredes del rancho.