Asesinato de un Búho

Robert Trappett, jefe del Segundo Grupo de Exploradores de Orton, regresa tras años de ausencia a las montañas del norte de Gales para dirigir un cursillo de escalada. Bajo su disciplina aparentemente serena se esconde una obsesión: la vista del lago y del acantilado de Devil’s Kitchen le provoca una angustia que arrastra desde sucesos del pasado y que empuja su relato hacia una resolución que él mismo teme. A su cargo están tres muchachos de temperamentos muy distintos —el fogoso separatista galés Taff Lewis, el entusiasta y miope Tony Hope y el metódico Charles Kirby—, además de su enérgico ayudante Bill Baxter y el pequeño cocinero de campamento Titch Watson, cuya devoción por las buenas acciones lo lleva a subir la montaña cargado de cacharros de té. Entre bromas, rivalidades juveniles y la tensión política que separa a los muchachos ingleses de Taff, el grupo se prepara para nuevas ascensiones y para recibir la visita de una celebridad local. Esa celebridad es sir Abercrombie Lewker, viejo montañero, actor y empresario teatral de fama, aficionado también a colaborar con la policía en la resolución de casos. Lewker se aloja en la granja de Dol Afon junto a su esposa, lady Georgie, antigua estrella de la escena, mientras reciben a dos actores de su compañía: Jerry Marlowe, joven intérprete que vive un romance naciente con la actriz Lydia French. Las conversaciones en torno al té derivan del mundo del teatro al de la montaña, terrenos que para Lewker resultan indisociables y donde, a su juicio, no cabe la ficción ni el artificio. La aparente placidez de exploradores y actores se quiebra con la noticia de la muerte violenta de Chris Witt, un joven y excelente escalador del grupo rival de los Búhos, criado por su padre adoptivo Sidney Peddimore. El caso moviliza a la policía del condado y a Scotland Yard —representada por el subcomisario sir Frederick Clyabury, el inspector George Grimmett y el sargento Albert Pitt—, y lleva a Lewker a poner en juego su conocimiento de las rocas y de las personas para desentrañar lo ocurrido entre los mismos riscos que unos días antes solo prometían aventura. La novela entrelaza así dos tramas —la iniciación de un grupo de jóvenes exploradores a la escalada y la investigación de un crimen en un entorno cerrado de actores y montañeros— sobre el telón de fondo de los paisajes de Snowdonia.