Asesinato en el trópico

La novela comienza en Nueva York, donde Phil Nevitt, un joven secretario de apenas veinticinco años en las Destilerías de Columbia, es convocado al despacho del director general, Julius Chapman. En apenas tres días, deberá embarcar en el Cassandra rumbo a la isla de Annunziata en las Indias Occidentales. Su misión: infiltrarse como turista para investigar a Randal Trantor, quien está construyendo una destilería rival que amenaza los negocios de la empresa.

Cuando Phil desembarca en Port-of-Grace, la pequeña capital de la isla, queda cautivado por la exuberancia de los trópicos. El puerto despliega un contraste de arquitecturas abandonadas por españoles, franceses y daneses, testimonios de una larga historia de cambios de dominio. Sin embargo, bajo esa belleza existe una realidad más compleja. La isla está dividida entre la minoría blanca americana y los criollos, quienes a pesar de ser los verdaderos administradores, permanecen segregados en los espacios públicos.

En el club de Port-of-Grace, Phil se encuentra con los escasos americanos residentes que viven apáticos en los trópicos. En sus conversaciones, emerge constantemente el nombre de Trantor. Aunque aparenta ser un borracho durante dos décadas, Trantor posee una constitución que desafía toda lógica. Es el hombre más poderoso de Annunziata: terrateniente principal, poseedor de la riqueza disponible, gobernador de facto. Su verdadero poder descansa en Alfred Bareda, el subcomisario criollo que administra realmente la isla.

Conforme Phil se sumerge en la vida de la isla, las cosas comienzan a mostrar grietas. El sobrecargo del Cassandra le advertía que en Annunziata existe una tradición de magia negra, de obeah, que atrae a los adeptos de otras islas. Mientras Phil intenta cumplir su misión de espionaje industrial, descubrirá que sus verdaderas intenciones quizá sean tan triviales como insignificantes ante los misterios más oscuros que acechan en las sombras de la isla.