Asia Central

Esta obra reúne las contribuciones de varios especialistas —historiadores y orientalistas de instituciones de París, Londres, Nueva Delhi, Yale, Kingston y otras universidades— coordinados en torno a una introducción y diecinueve capítulos que abordan la historia de Asia Central desde una perspectiva de largo plazo. El libro delimita su objeto de estudio en un sentido amplio: las cinco repúblicas de Asia Central soviética, Mongolia Exterior y las regiones autónomas chinas de Mongolia Interior, Sinkiang y el Tíbet, sin dejar de lado los territorios vecinos —Jorasán, Transoxania, Jorezm, la depresión de Tarim— con los que estas tierras mantuvieron un contacto constante.

La introducción, de carácter geográfico e histórico, explica cómo el aislamiento respecto a las influencias oceánicas produjo una aridez extrema que, salvo en los oasis y las riberas fluviales, condenó a la región a una baja densidad de población y a dos formas de vida contrapuestas y a la vez complementarias: la de las comunidades agrícolas sedentarias de los oasis, con sus ciudades dedicadas a la artesanía y al comercio de caravanas, y la de los pueblos nómadas pastoriles de las estepas, organizados en clanes y tribus, dependientes de sus rebaños y dotados de una movilidad y una destreza militar que les otorgaron durante siglos una posición de prestigio frente a los agricultores sedentarios.

Se describen con detalle las grandes cadenas montañosas y los desiertos que compartimentan la región —Pamir, Tian Chan, Altai, Gobi, Kara Kum, Takla Makan—, así como las rutas comerciales que durante siglos unieron China con Occidente a través de Kashgaria, Mawarannahr y las estepas septentrionales, ilustradas mediante testimonios de viajeros y mercaderes medievales. Se examinan también los rasgos sociales del nomadismo —el papel de las mujeres, las creencias chamánicas y la religiosidad laxa frente al islam de los oasis, el intercambio de bienes de lujo por productos ganaderos— y se ofrece un panorama demográfico de los principales pueblos de la región: uzbekos, uiguros, dunganos, kazacos, mongoles, tibetanos, tayikos, turcomanos, kirguises y karakalpakos.

En conjunto, el volumen no pretende agotar una historia de veinticinco siglos, sino ofrecer una síntesis selectiva de los procesos y episodios que sus colaboradores consideraron más significativos, dejando en manos de las notas y la bibliografía final la profundización en los numerosos temas que, por razones de espacio, quedaron necesariamente esbozados.