Atatürk

La obra se abre con un retrato del carácter de Atatürk —su aspecto físico, su temperamento contradictorio entre la frialdad calculadora y la pasión, su desprecio por la popularidad y su entrega absoluta a la causa de su país— antes de retroceder hasta sus orígenes. Nacido en una Macedonia fracturada por tensiones religiosas y nacionalistas, Mustafá crece en Salónica en el seno de una familia modesta: un padre de ideas liberales que lo aparta tempranamente de la educación religiosa tradicional y una madre piadosa que sueña para él un destino distinto al que finalmente elige. Tras la muerte del padre y un breve paréntesis en el campo, el joven se abre camino por decisión propia hacia la carrera militar, ingresando contra la voluntad materna en la Escuela Preparatoria Militar de Salónica. El relato recorre después su paso por Monastir, donde entra en contacto con la violencia de las guerrillas balcánicas y con las ideas de los filósofos políticos franceses, y su llegada a Constantinopla, ciudad que le revela tanto los placeres cosmopolitas de Pera como las carencias de un imperio gobernado desde una capital más apta para el disfrute que para el mando. Allí traba una amistad decisiva con Alí Fuad, encuentra en la familia de este una referencia paterna que nunca tuvo, y comienza a fraguar, entre lecturas prohibidas y debates de café, una conciencia política propia. Graduado como oficial, un episodio de prisión por actividades subversivas lo destierra junto a sus compañeros a Damasco, punto de partida de la segunda gran etapa narrada: el servicio en campaña en Siria, el choque con la corrupción del ejército otomano en su trato hacia los drusos, y la fundación de la sociedad secreta Vatan, germen de la futura organización revolucionaria. El relato cierra este primer tramo con su regreso clandestino a Salónica, disfrazado de civil, para extender la red conspirativa bajo el nombre de Vatan ve Hürriyet, sentando las bases de un movimiento que, décadas después, transformaría el Imperio otomano en la Turquía moderna.