Autopsia

Tras más de una década alejada del cargo, Kay Scarpetta ha vuelto a ponerse al frente de la Oficina del Jefe de Medicina Forense de Virginia, esta vez en Alexandria, muy cerca de Washington D. C. El regreso no ha sido sencillo: hereda expedientes desatendidos, un cuerpo de trabajo que apenas la conoce y la sombra incómoda de su predecesor, ahora convertido en su superior gracias a una maniobra política que ella no vio venir. En medio de esa reacomodación, un caso urgente reclama toda su atención: el cadáver de una mujer sin identificar, hallado semidesnudo junto a las vías del tren de Daingerfield Island la noche de un viernes de tormenta. La víctima murió desangrada tras un golpe certero en el cráneo y un corte que le seccionó las arterias del cuello; después, ya muerta, alguien le cortó las manos, eliminando toda posibilidad de identificarla por huellas dactilares. La ausencia de agresión sexual evidente no descarta un móvil de dominio y control, y la puesta en escena del cuerpo sugiere una voluntad deliberada de exhibición y de causar horror. Cuando la investigación apenas empieza a avanzar, un nuevo aviso lo cambia todo: una ingeniera biomecánica que trabaja en proyectos clasificados para una compañía de biotecnología ha dejado de dar señales de vida, y su domicilio, a un paso de la propia casa de Scarpetta, presenta manchas de sangre y signos de un forcejeo violento. La coincidencia entre ambos casos obliga a la protagonista a moverse entre el laboratorio, el escenario del crimen y su círculo más cercano —su marido, antiguo perfilador; su sobrina, ahora al frente de una empresa de investigación privada; y el compañero de toda la vida convertido en vecino con un pasado que todavía pesa—, mientras la certeza de que el responsable conoce bien el vecindario, y quizá a las personas que ella misma quiere, empieza a imponerse sobre cualquier otra hipótesis. Ambientada en el arranque del invierno, entre tormentas, protocolos forenses minuciosos y la tensión de instituciones que no siempre colaboran entre sí, la novela combina el rigor técnico característico de la serie con una trama de suspense que va cerrando el cerco alrededor de la vida personal de su protagonista.