Aventuras maravillosas pero auténticas del capitán Corcorán

En 1867 se publica en Francia esta novela de aventuras que combina el humor, la sátira de las instituciones académicas y el exotismo colonial tan propio de la literatura de la época. Todo arranca cuando la Academia de Ciencias de Lyon recibe la herencia de un colega fallecido, Delaroche, quien antes de morir en su viaje a la India deja un cuantioso legado destinado a financiar la búsqueda del Gurukaramtá, un libro sagrado hindú anterior a los propios Vedas cuya existencia solo los brahmanes parecen conocer con certeza. La empresa exige un candidato fuera de lo común: fuerte, valiente, políglota y capaz de burlar tanto los peligros de la selva como la vigilancia celosa de los ingleses, empeñados en que ningún francés se adelante a la Real Sociedad Asiática de Calcuta. Tras meses de candidatos insuficientes, se presenta ante el pleno un joven marino, el capitán Corcorán, de apariencia desenfadada y aplomo inquebrantable, que demuestra sin esfuerzo su dominio del inglés, el sánscrito y el indostaní. La solemnidad de la sesión académica se quiebra, sin embargo, cuando se revela que Corcorán no viaja solo: le acompaña Louison, una tigresa real que él trata como a una hija caprichosa y que, al verse encerrada en la antesala, termina irrumpiendo entre los sabios y desatando una desbandada tan cómica como memorable. Entre sillas volcadas, pelucas descolocadas y un pleno académico atrincherado tras un improvisado parapeto de butacas, Corcorán aprovecha la tensión para narrar su propia historia: descendiente de una estirpe de corsarios malouinos emparentada con el mismísimo Robert Surcouf, criado literalmente a bordo desde niño, curtido en la pesca de ballenas y en el comercio marítimo hasta hacerse capitán de su propio barco, el Hijo de la Tempestad. Ese relato desemboca en el episodio que explica el origen de Louison: una cacería de tigres en las selvas de Java, cerca de Batavia, donde un encuentro cara a cara con un temible felino —tras la escalofriante historia del escocés Mackintosh, devorado por un caimán— revela que la fiera no es otra que la propia Louison, sellando así el vínculo entre el marino y su insólita compañera. Con estos mimbres, la obra combina la parodia de la solemnidad académica, el relato de aventuras marineras y coloniales, y el retrato entrañable de una amistad tan singular como peligrosa entre un hombre y un tigre, anticipando el tono desenfadado que caracterizará el resto del libro y que consagraría a Alfred Assollant como el gran narrador de las hazañas de Corcorán.