¡Ay, cuando se lo cuente a Eugenia!

Ana tiene la cara llena de pecas, es bajita, pelirroja y cecea cuando se pone nerviosa; sueña con parecerse a su amiga Eugenia y, de paso, con recorrer mundo. La ocasión le llega antes de lo esperado: su padre, separado de su madre y con vacaciones acumuladas, decide llevarla de viaje al extranjero por primera vez. Descartado Marruecos por falta de plazas, la familia acaba en un complejo turístico de Port-el-Kantaoui, en Túnez, tras un trayecto interminable en furgoneta que ya anticipa lo distinto que será todo a partir de ahí.

En el hotel, Ana conoce a un pequeño grupo que marcará sus vacaciones: William Webster, un arqueólogo inglés en silla de ruedas empeñado en localizar un antiguo palacio bajo las ruinas de Susa; su colaborador, el príncipe turco Navaí, orgulloso y hermético; y Giulia, una profesora italiana que pronto se acerca a su padre. Fuera del hotel, en la playa, aparece Abdullah, un chico tunecino que alquila camellos y bicicletas a los turistas y que se convierte en su primer amigo —y primer amor adolescente— al otro lado del idioma y la cultura.

Entre paseos por la medina, regateos en el zoco, cenas de gala y la mezcla de curiosidad y torpeza propia de quien pisa por primera vez un país que no se parece en nada al suyo, la novela deja espacio para observaciones cotidianas: las diferencias de costumbres entre chicos y chicas, la vida modesta de la familia de Abdullah frente al lujo de los hoteles, las oraciones que se elevan desde los minaretes, la nostalgia de las abuelas que se quedaron en Galicia. Pero el viaje da un giro cuando, en plena fiesta de nochevieja, Navaí desaparece tras un forcejeo y aparece una nota exigiendo que Webster abandone las excavaciones. A partir de ahí, Ana y Abdullah se convierten, sin que los adultos lo sepan del todo, en mensajeros de una pista que los lleva de Susa a Monastir y más allá, tratando de entender qué hay detrás de la búsqueda de un palacio que quizá nunca existió.

Escrita en primera persona con la voz desenfadada de una preadolescente, la obra combina el relato de iniciación —la mirada de una niña que compara su cuerpo, su familia y sus certezas con lo que ve a su alrededor— con una trama de aventuras ligera, construida sobre el contraste entre dos mundos, dos idiomas y dos maneras de entender la vida.