Azar

En las orillas del Támesis, al caer la tarde, una yola atraca en una posada ribereña. Dos navegantes—Marlow y su acompañante—desembarcan con su grumete para almorzar y descubren a un hombre de semblante curtido, ex marinero que vive en la memoria de sus días de gloria. Con la pipa en la mano, comienza a contar el relato de su vida: un viaje que arranca con el examen de náutica en St. Katherine, junto a la Torre de Londres. Aquel momento, cuando aprobó la prueba ante el temido Capitán R., le pareció tan intenso que habría rechazado tutear a la Reina. Salió con el precioso papel azul en las manos, hecho un contramaestre de pies a cabeza.

Pero el triunfo fue efímero. Lo que siguió fue una desilusión progresiva: la búsqueda obsesiva de empleo como oficial, ronda tras ronda por agencias de armadores, formularios cumplimentados sin respuesta, como si arrojara los sellos a la alcantarilla. El marinero descubre una verdad amarga: un certificado de náutica no convierte a nadie en oficial, y los patrones lo saben bien. Buscar trabajo en alta mar es una tarea penosísima para cualquier joven.

Mientras este hombre evoca su destino, emerge otra historia: la de Flora de Barral y el Capitán Anthony, dos vidas tejidas por el azar, esa fuerza irresistible que Conrad considera tan poderosa como los encantamientos del destino. El capitán intenta abrazar ‘un jirón de neblina’, mientras Flora navega por un camino que ignora. Cada personaje intenta capturar su propio sueño, y del lector dependerá juzgar los logros de cada cual. La novela es larga porque el camino es largo y tortuoso: Conrad rechaza la condensación artificiosa, creyendo que los destinos simples de hombres y mujeres corrientes merecen una narración paciente, honrada y sin distanciamiento.