Baby y Crista. Las hijas de Alfonso XIII

Madrid, 14 de abril de 1931. Dos hermanas de veintiún y diecinueve años se asoman a la ventana de un entrepiso del Palacio Real y ven crecer el gentío en la plaza de Oriente. Esa mañana empieza como cualquier otra —un desayuno con los padres, la reverencia de rigor, la preocupación por un hermano enfermo— y termina con una maleta por cabeza y la orden de partir al amanecer. Con esa escena arranca el relato de las infantas Beatriz y María Cristina de Borbón y Battenberg, conocidas en familia como Baby y Crista, las hijas de Alfonso XIII y Victoria Eugenia.

Antes de ese día hubo otra vida. El libro retrocede hasta 1909, a un parto de madrugada en La Granja de San Ildefonso entre reliquias traídas de Tortosa y salvas de cañón contadas de quince en quince, y desde ahí reconstruye una infancia de palacio, protocolo y alabarderos. Las dos hermanas nunca pisaron una escuela, pero recibieron una formación fuera de lo común: clases diarias con institutrices británicas y francesas, exámenes ante su propio padre, inglés, francés y alemán, además de la lengua de signos que aprendieron para hablar con su hermano Jaime. Fueron amazonas, campeonas de golf y tenis, alumnas de una concertista polaca al piano; y, apenas adolescentes, ya repartían meriendas en hospitales y estudiaban enfermería en la Cruz Roja. Se convirtieron así en el rostro amable de un reinado tenso, sacudido por la dictadura, el independentismo, la crisis y las acusaciones de corrupción.

Sobre todo ello pesaba una sombra doble: la hemofilia que padecían sus hermanos Alfonso y Gonzalo y que ellas podían transmitir —una herencia que cerró de antemano las puertas de los grandes matrimonios dinásticos— y una monarquía que se desmoronaba sin que ellas alcanzaran a verlo hasta que fue tarde. En una sola noche perdieron los palacios, los privilegios, los amigos y el país.

Estructurado en tres partes, el libro sigue después el largo tiempo del exilio: los años de tanteo y adaptación, los matrimonios, las guerras, los duelos encadenados —enterraron a sus padres y a sus hermanos, a veces en circunstancias trágicas—, el regreso a España ya como abuelas tras la muerte de Franco y la restauración de la monarquía, y una vejez que ambas se empeñaron en llevar sin quejas ni estridencias. Los títulos de los capítulos, tomados de frases pronunciadas por sus protagonistas, funcionan como una segunda línea narrativa: del “¿Por qué los españoles no nos quieren como nosotros a ellos?” al “Aquí fuimos libres y felices”.

La obra se inscribe abiertamente en la historia novelada: recrea diálogos y comprime o desplaza fechas, lugares y personajes para dar continuidad al relato, sin apartarse de los hechos documentados ni de su peso en la trayectoria de las infantas. El resultado es un retrato íntimo y sin épica de dos mujeres que fueron las últimas de su rama familiar en morir, que no eligieron su destino y que aun así insistieron, hasta el final, en que habían tenido una vida feliz. Completan el volumen una cronología, un árbol genealógico y la bibliografía consultada.