Bajo los montes de Kolima

La novela se articula sobre la estructura ancestral del relato de búsqueda: un héroe parte hacia un lugar remoto, obtiene algo de valor incalculable y debe regresar con ello sorteando peligros crecientes. En este caso, el héroe es el doctor Jean-Baptiste Porter, conocido como Johnny, un indio de la etnia gitksan originario de la región del río Skeena, en la Columbia Británica: políglota prodigioso, biólogo formado en Oxford, ingeniero experimentado y hombre de recursos físicos notables. Cuando un antiguo compañero le hace llegar una petición de ayuda tan velada como urgente, Porter se ve arrastrado a una odisea que lo llevará a suplantar identidades, cruzar mares a bordo de un barco japonés y adentrarse, bajo un disfraz cuidadosamente construido, en un centro de investigación fuertemente custodiado junto a las aguas oscuras de un lago siberiano. Antes de esa llegada, un extenso prólogo narrado en primera persona por el propio director del instituto revela el origen del misterio que aguarda a Porter: un hallazgo extraordinario producido durante unas obras de construcción en pleno hielo ártico, que pondrá a prueba tanto la ciencia oficial como los límites de lo que el Estado está dispuesto a proteger en secreto. La trama avanza en tres movimientos naturales —la llamada y el viaje de ida, la estancia en el corazón del misterio y la huida final hacia el estrecho de Bering, con el frío extremo y los perseguidores pisándole los talones— construidos con un extraordinario cuidado por el detalle técnico y humano, y poblados de personajes vívidos: el anciano director del instituto y su oscuro secreto, la académica reservada que sabe más de lo que aparenta, y una joven ciega cuyo encuentro con Porter se convierte en el centro emocional de toda la historia.