Barcelona y sus misterios

La novela abre un día de fiesta de abril de 1844, cuando familias artesanas de Barcelona escapan del ruido de los telares para pasear por los alrededores de la ciudad. Junto a la fuente den Xirot, en las faldas del Puchet, se cruzan los destinos de Diego, joven tejedor de velos de veinte años, y Clara, una modista de quince que corresponde su amor pese a la oposición silenciosa de su madre. Dos rivales rondan a la pareja: Nicolás, hilador acomodado y calculador que corteja más a la madre que a la hija, y Roberto, carpintero de carácter turbio y pasión violenta, cuya envidia se torna en traición cuando Diego descubre que ha jugado un reloj empeñado y lo enfrenta a plena calle. La disputa deriva en un ataque con navaja que Diego repele, pero Roberto, despechado, acude esa misma noche a denunciarlo ante el jefe de policía de la ciudad. Lo que sigue traslada la trama del terreno sentimental al político: Diego es arrestado en su modesta vivienda ante los ojos de su anciana madre, acusado de pertenecer a una conspiración republicana de la que nada sabe, condenado por sus lecturas y por confesar sin ambages sus ideas. Encerrado en un calabozo húmedo de la Ciudadela, incomunicado y sin poder avisar a los suyos, Diego pasa la noche debatiéndose entre la angustia por su madre, el amor de Clara y la incertidumbre de un proceso arbitrario. El relato intercala esta peripecia individual con una detenida reflexión sobre el estado de sitio, el poder discrecional de las autoridades militares y el clima de sospecha que Barcelona vivía bajo el dominio moderado de la época, construyendo así un fresco de costumbres populares y denuncia social propio del folletín decimonónico ambientado en los barrios y afueras de la ciudad condal.