Báthika, engendro de la fortuna

Báthika, engendro de la fortuna narra, con base en hechos reales dispersos en el tiempo pero unidos por un mismo entramado de injusticia, la historia de Margaret Reilly, una mujer esclavizada que escapa de Maryland hacia Pensilvania y construye allí una vida como madre y activista abolicionista, hasta ser conocida por su nuevo nombre: Báthika. La narración se abre en el invierno de 1841, ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, donde se argumenta la apelación de Edward Cooper, el cazarrecompensas condenado por secuestrarla a ella y a sus dos hijos en territorio libre. A través de las argumentaciones de los abogados Meredith, Johnson y Kneehigh, y de las agudas intervenciones de jueces como Taney, Story y McLean, la obra reconstruye el choque entre la cláusula constitucional de recuperación de esclavos fugitivos y las leyes de los estados libres que buscaban impedirla. Un extenso flashback traslada al lector a 1837, a una reunión de la naciente red internacional antiesclavista en Londres, donde Margaret Reilly interviene como delegada y violinista antes de que su captura, ejecutada a plena luz del día frente a testigos horrorizados, interrumpa el concierto y la vida que había reconstruido. Mediante diálogos judiciales minuciosamente documentados, citas de la Constitución, de los debates de la Convención Constituyente y de figuras históricas de la época, la novela examina el andamiaje legal e ideológico que sostuvo la esclavitud en los Estados Unidos y el modo en que ese sistema convirtió a personas libres en mercancía reclamable ante los tribunales. Dedicada a la memoria de Margaret Morgan y sus hijos, y a la vida de Harriet Tubman, la obra se sitúa en el cruce entre la ficción histórica y el ensayo jurídico, dando voz a quienes la historia oficial redujo a expedientes y notas al pie.