Bibliotecas. Una historia frágil

Esta obra reconstruye la historia de las bibliotecas como un ciclo recurrente de creación, decadencia y recuperación, más que como una marcha triunfal hacia el presente. Partiendo de episodios reveladores —como el estado ruinoso en que Hugo Blocio encontró la biblioteca imperial de Viena en 1575, o la dispersión de colecciones legendarias como las de Matías Corvino, los Médici, Hernando Colón o el duque de Urbino—, los autores muestran que ninguna generación se ha conformado con las colecciones heredadas de la anterior, y que el auténtico enemigo de los libros no ha sido tanto la destrucción deliberada como la humedad, el polvo y el desinterés.

El relato traza la transición del rollo de papiro al pergamino y de este al libro impreso, situando la invención de la imprenta como una bisagra histórica que amplió el acceso a los libros pero también provocó una crisis de estatus entre los coleccionistas aristocráticos, ahora obligados a compartir su antiguo privilegio con comerciantes y profesionales. Se examinan asimismo las culturas manuscritas de los califatos islámicos, Persia, India y China, que compartieron con Europa la difusión del papel sin adoptar la imprenta con la misma intensidad, y se analizan las bibliotecas como símbolos de poder —desde los monasterios saqueados en la guerra de los campesinos alemanes hasta la biblioteca de Jafna o la Biblioteca Nacional de Bosnia, incendiadas en conflictos del siglo XX—.

Un eje central del libro es el nacimiento de la biblioteca pública moderna en el siglo XIX, impulsada por la alfabetización de masas, la filantropía de figuras como Andrew Carnegie y las tensas negociaciones sobre qué lecturas —clásicos consagrados o ficción popular— merecían un lugar en los estantes. La obra cierra su reflexión inicial con el caso de la moderna Biblioteca de Alejandría, inaugurada en 2002 tras décadas de diplomacia cultural internacional, como espejo contemporáneo de las mismas tensiones entre aspiración simbólica y utilidad real que han acompañado a las bibliotecas desde la Antigüedad. El resultado es una historia llena de giros inesperados, que invita a repensar qué hace que una colección de libros sobreviva —o desaparezca— con el paso del tiempo.