Big three. La mayor rivalidad de la historia del deporte

Durante dos décadas, el circuito profesional tuvo tres dueños. Roger Federer, Rafa Nadal y Novak Djokovic se disputaron los Grand Slams, el número uno del ranking y el derecho a ser recordados como el mejor de todos los tiempos, en una pugna física y psicológica que no tiene equivalente en la historia del deporte. Carlos Báidez reconstruye esa rivalidad de principio a fin, desde las infancias que la hicieron posible hasta los duelos que quedaron grabados en la memoria de los aficionados.

El libro arranca donde arrancan los tres protagonistas: un niño de Basilea con una coordinación fuera de lo común y un carácter difícil de domar; un chaval de Manacor educado por su tío Toni en la disciplina, la obediencia y el rechazo a cualquier excusa; y un serbio de Belgrado cuya familia lo apostó todo por él, primero bajo la guerra y después bajo las estrecheces económicas. De ahí en adelante, el relato sigue el cruce de sus trayectorias: el primer enfrentamiento entre Federer y Nadal en 2005, la irrupción de Djokovic como amenaza a una hegemonía compartida, las finales que se han convertido en referencia obligada —Wimbledon 2008 y 2019, Australia 2012, el US Open 2010— y una longevidad deportiva que desbarató todos los pronósticos.

Báidez trabaja con dos materiales a la vez. Por un lado, los datos: los sesenta grandes que el trío conquistó entre 2003 y el momento del libro, las ciento cuarenta y ocho veces que se midieron entre sí, las setenta y dos finales compartidas, los pocos jugadores que lograron colarse en su reparto. Por otro, el retrato humano: la frustración del perfeccionista, el método socrático del entrenador que preguntaba en lugar de ordenar, la maestra que reconoció a un futuro número uno en un niño de cinco años y decidió formarlo gratis. También aparecen las voces de quienes compitieron contra ellos y las de los técnicos, periodistas y familiares que los conocieron antes de que fueran mitos.

El resultado es un libro que no impone un veredicto. Explica por qué el contraste de estilos y personalidades —la precisión suiza, la pasión mediterránea, la determinación balcánica— convirtió una superioridad deportiva en un fenómeno global, expone los argumentos de cada bando y deja la decisión final en manos del lector. Con prólogo de Ángel García, es una obra pensada para el aficionado al tenis y, más allá, para cualquiera interesado en entender qué ocurre cuando tres irrepetibles coinciden en el mismo tiempo y el mismo deporte.