Billete al fin del mundo

Este libro reconstruye la epopeya del Ferrocarril Transiberiano, una obra de ingeniería concebida no como un simple proyecto de transporte, sino como una apuesta imperial que terminaría alterando el curso de la historia rusa, europea y asiática. El relato arranca en la Siberia previa a los raíles, un territorio inmenso y prácticamente inaccesible, atravesado por carreteras de postas, tarantás y trineos, donde los viajes duraban meses y la vida cotidiana dependía del deshielo de los ríos y de la buena voluntad de los maestros de postas. Sobre ese telón de fondo se explica por qué Rusia, pese a contar ya a comienzos del siglo XIX con ingenieros capaces de construir locomotoras propias, tardó décadas en decidirse a tender una línea continental, y cómo esa decisión acabó tomándose no por cálculo económico sino por voluntad autocrática del zar y el impulso de figuras como Serguéi Witte.

A partir de ahí, la obra sigue el hilo de una construcción titánica —apenas una década pese al clima, la escasez de materiales y mano de obra, y la corrupción— y de sus consecuencias, muchas veces trágicas: la decisión de trazar la vía a través de Manchuria precipitó la guerra ruso-japonesa, reavivó la revuelta de 1905 y alimentó las tensiones que desembocarían en la Revolución de 1917. El propio Transiberiano se convirtió después en escenario de la guerra civil rusa, con trenes blindados recorriendo sus vías en plena contienda entre bolcheviques y fuerzas blancas.

Pero el libro no se detiene en la tragedia: también narra cómo la línea transformó Siberia de tierra de destierro y presidio en destino de colonización masiva, con millones de inmigrantes asentándose a su vera y una industria y una agricultura que florecieron gracias a ella. Se detiene igualmente en las experiencias de los primeros pasajeros, en la construcción del Ferrocarril del Amur para completar la ruta enteramente en suelo ruso, en el periodo de entreguerras marcado por la creación de los gulags y el traslado de la industria hacia el este ante la amenaza de la invasión alemana, y finalmente en la construcción soviética del Baikal-Amur Magistral, un proyecto colosal de alto coste humano y ambiental. El resultado es un relato que combina historia política, hazaña técnica y memoria personal para mostrar cómo una sola línea férrea pudo moldear el destino de un continente entero.