Breve historia de la guerra moderna

En 1453, mientras el sultán Mehmed II sitia Constantinopla, un ingeniero húngaro llamado Urbano construye una pieza artillera monstruosa: un cañón de ocho metros capaz de lanzar bolas de piedra de casi media tonelada. Cuando el artefacto se prueba por primera vez, el estruendo es tal que dicen provocó abortos a mujeres embarazadas a doce millas de distancia. Este momento, más que cualquier otro, marca el umbral de una nueva era militar.

Durante más de un siglo, entre 1453 y 1556, Europa experimenta una transformación radical en la forma de hacer la guerra. Las armas de fuego, cuyo origen se pierde en Oriente pero cuyo desarrollo europeo comienza en el siglo XIV, pasan de ser curiosidades artilleras poco fiables a convertirse en las herramientas que definirían la expansión global de las potencias occidentales.

El libro recorre esta transformación en dos movimientos. Primero, la evolución de la artillería: desde las bombardas primitivas y pesadas hasta los cañones ligeros montados en ruedas que Carlos VIII de Francia desplegó masivamente en Italia en 1494. Estos últimos, disparando proyectiles de hierro, probaron ser devastadores contra las murallas medievales y revolucionaron el campo de batalla. Paralelamente, el desarrollo de armas más pequeñas, como el arcabuz, dotadas de un mecanismo de llave de mecha que permitía el disparo con una sola mano, transformó la infantería europea en una fuerza de fuego disciplinada.

El segundo movimiento explora cómo los ingenieros y arquitectos militares respondieron al desafío. Las murallas altas que habían sido símbolo de poder durante siglos se convirtieron en blancos perfectos. La respuesta fue gradual: primero se intentó reforzar los muros con mayor grosor y taludes inclinados; luego aparecieron los baluartes pentagonales, plataformas geométricamente pensadas para maximizar el fuego defensivo mientras minimizaban los puntos ciegos. Fortificaciones como la de Salses, en el Rosellón, ejemplifican esta síntesis entre la innovación renacentista y la resistencia a la artillería.

Todo esto ocurre en el contexto del reinado de Carlos V, quien gobernó una poderosa confederación de estados ligados a la Monarquía Hispánica. Cuando abdicó en 1556, el mundo había cambiado irremediablemente: los equilibrios europeos se habían reconfigurado, la tecnología militar había conquistado imperios ultramarinos, y la pólvora se había convertido en el lenguaje definitivo del poder político.