Breve historia de la incompetencia militar

La historia militar suele escribirse desde el pódium: griegos, romanos, Napoleón, los aliados. Este libro elige el ángulo contrario y se detiene en las guerras que nunca deberían haber existido, aquellas que nacieron de delirios febriles, cálculos imposibles y egos sin freno.

La introducción plantea la tesis con claridad: los períodos de paz son breves y suelen dedicarse a planear el siguiente conflicto, y esas planificaciones fracasan porque ignoran la realidad. A partir de ahí, el recorrido cubre casi dos milenios y se ciñe a Europa y las Américas. Aparece la Cuarta Cruzada, que arrancó ahogada en deudas y terminó saqueando Constantinopla, la ciudad más importante de la cristiandad. Aparece Alexander Hamilton marchando con un ejército contra sus propios ciudadanos durante la Rebelión del Whisky. Aparecen la guerra de la Triple Alianza, donde Paraguay se enfrentó a tres vecinos más grandes y más ricos; la guerra del Pacífico y su tratado secreto; la invasión de Rusia ordenada por Woodrow Wilson; el putsch de la Cervecería; la guerra del Chaco entre dos perdedores compitiendo por dejar de serlo; la invasión soviética de Finlandia en pleno invierno sin ropa de abrigo; el complot prusiano de 1944 contra Hitler; bahía de Cochinos; Afganistán; Malvinas; Granada, y el golpe contra Gorbachov.

El primer capítulo desarrolla con detalle el caso de Valente, emperador oriental por el mero hecho de ser hermano menor del occidental. Criado como granjero, sin dominio del griego, Valente rompió la regla no escrita de Roma —jamás mostrar clemencia con los bárbaros— al firmar un tratado con los godos y luego franquearles el Danubio durante una crisis de refugiados. Aquella secuencia de concesiones, sumada a la rapiña de sus propios oficiales y a los refuerzos que nunca llegaron desde el imperio de su sobrino Graciano, desembocó en la campaña de Adrianópolis.

El tono es irónico y desenfadado, con fichas de personajes, méritos, argumentos a favor y en contra, y listas de control satíricas. Pero el propósito de fondo es serio: entender por qué las guerras estúpidas resultan tan difíciles de terminar, y por qué nadie quiere admitir las razones que las desataron.