Breve historia de los conquistadores

La obra arranca con una imagen contrapuesta —el hacha del vikingo Leif Eríksson frente a la carta náutica de Cristóbal Colón— para explicar por qué el arribo islandés a América en el siglo X quedó como una anécdota sin continuidad, mientras la empresa colombina se convirtió en un hecho de alcance universal. A partir de ahí, el texto reconstruye la biografía y el proyecto del navegante genovés: su formación marinera en el Mediterráneo y el Atlántico, su paso por Portugal, el tejido de apoyos religiosos, nobiliarios y financieros que logró tejer en Castilla, y la firma de las Capitulaciones de Santa Fe que hicieron posible la partida de 1492. Se narran con detalle los cuatro viajes atlánticos —el descubrimiento de las Bahamas, Cuba y La Española; la colonización con la fundación de La Isabela; la llegada a tierra continental por el golfo de Paria; y la última y penosa travesía por Centroamérica—, así como el declive final del almirante, enfrentado a la Corona y convencido hasta su muerte de haber alcanzado las costas de Asia. El relato también aborda las disputas y misterios que rodean su figura, la legitimación jurídica de la conquista a través de las bulas alejandrinas y el Tratado de Tordesillas, y el papel de otras potencias europeas —Portugal, Inglaterra y Francia— en la carrera atlántica. Cierra con los llamados «viajes andaluces» (Ojeda, Niño, Pinzón, Lepe, Bastidas) y la llegada de Nicolás de Ovando, que marca el inicio del control administrativo directo de la Corona sobre las Indias.