Buceando en el crimen

La acción arranca en Bayhead, un pequeño enclave costero convertido en colonia de artistas gracias al empeño de su fundadora. Entre bungalows, veladas regadas de whisky y fiestas que se prolongan hasta el amanecer, conviven pintores de talento desigual, modelos, curiosos y aspirantes a bohemios, unidos más por la vanidad y el tedio que por el arte. Perla DuBois, esposa del pintor Charles DuBois, es el alma de estas reuniones: divertida, mordaz y aficionada a pintar caras y figuras en la espalda de los invitados como pasatiempo de sobremesa. Esa costumbre inocente se convierte en detonante de tensiones larvadas cuando decora la espalda de Alice May, la principal modelo de su marido, con una imagen que expone públicamente los celos y sospechas que Perla guarda sobre la relación entre ambos. La humillación, las risas del grupo y el rencor de Alice se suman a otro hilo de conflicto: la obsesión del irlandés McMara, bebedor compulsivo y seguro de su propio atractivo, que persigue a Perla noche tras noche pese a sus negativas. Cansada del ambiente, de su marido y del acoso de McMara, Perla busca refugio en su paseo solitario por la orilla, un ritual con el que escapa cada noche del bullicio de la fiesta. Esa costumbre se vuelve fatal: alguien la sigue en la oscuridad y la ataca, dejando su cuerpo en la arena con un pincel clavado en el pecho, hallado por su propio marido al amanecer. La llegada del jefe de policía local, O’Brien, un hombre poco habituado a crímenes de sangre en su tranquila jurisdicción, abre la investigación. Sus primeras pesquisas lo llevan a interrogar a Alice May y a repasar la red de amistades, rivalidades amorosas y agravios que rodeaban a la víctima, mientras la colonia entera —marido, modelos, pintores y invitados— queda bajo sospecha en un relato que combina el retrato de ambiente de una comunidad artística decadente con la mecánica clásica del misterio criminal.