Buda y el budismo

«Buda y el budismo» propone un recorrido ordenado por una de las tradiciones espirituales con más seguidores del mundo, desde su origen en el valle del Ganges hasta su implantación contemporánea en Occidente. Senier parte de una advertencia metodológica que recorre todo el libro: los testimonios más antiguos son tardíos y apócrifos, de modo que reconstruir «el budismo de Buda» exige separar lo que puede sostenerse documentalmente de lo que pertenece al relato devoto.

La primera parte examina las fuentes. El autor sitúa el arranque histórico en una comunidad de monjes mendicantes agrupada en torno a Gautama, repasa el papel decisivo del rey Açoka —su conversión, el concilio convocado hacia el año 252 a. de C. y el consejo de misiones que llevó la doctrina más allá de la India—, y detalla cómo la tradición se conservó en Ceilán en lengua pali. A ello suma los indicios materiales que permiten anclar la leyenda en el terreno: los hallazgos arqueológicos sobre Kapilavastu y Lumbini, los edictos que citan obras canónicas y las inscripciones nepalíes que prueban un culto a las reliquias ya en el siglo III a. de C. Un apartado se detiene en el jainismo, religión contemporánea del budismo cuyo testimonio ofrece garantías cruzadas sobre personajes de la tradición. También explica la formación del canon —las «cestas» del Discurso y de la Disciplina— y la sedimentación posterior de los Jataka, relatos de las vidas anteriores del Maestro.

La segunda parte narra la leyenda del Buda Gautama con la cadencia del relato tradicional. Desfilan aquí el sueño del elefante blanco de la reina Maya, el nacimiento en el bosque de Lumbini con sus treinta y dos signos mayores, la profecía que obliga al rey Suddhodana a proteger a su hijo del mundo, y el fracaso de esa protección: el anciano, el enfermo, el muerto y el monje, los cuatro encuentros que cambian el rumbo de un príncipe de veintinueve años. Siguen la Gran Huida a lomos de Kanthaka, los seis años de austeridad extrema en el bosque de Uruvela, el abandono del ascetismo mortificante tras el gesto de Sujata, el asedio de Mara bajo el árbol de Bodhi y, por fin, la iluminación y el primer sermón en el parque de las gacelas de Sarnath.

La tercera línea del libro es comparativa. Senier describe el theravada y su culto en torno al estupa y la iconografía de los momentos capitales de la vida del Maestro; el mahayana y su giro hacia el ideal del Bodhisattva, con figuras como Maitreya, Manjusri o Avalokitesvara —feminizado en China como Guan Yin—; y el budismo tántrico, centrado en el ritual, el yoga y la figura del gurú, cuya complejidad se ha señalado a veces como una de las causas del declive budista en la India, aunque pervive en Nepal y el Tíbet. El resultado es una introducción compacta que combina historia, doctrina, iconografía y narración legendaria, útil para quien quiera entender no solo qué enseñó Buda, sino cómo esa enseñanza se transformó al viajar por Asia.