Cacería interplanetaria

En un puesto comercial perdido entre las nieblas asfixiantes de Venus, Tommy Strike y su ayudante Roy Ransom llevan una vida monótona de calor húmedo, bacterias y aislamiento, hasta que la llegada de la nave ‘El Arca’ rompe la rutina. A bordo viaja Gerry Carlyle, la famosa cazadora de animales exóticos para el Zoo Interplanetario de Londres, cuya reputación de eficiencia publicitaria precede a su llegada. Strike, que esperaba a un hombre, se sorprende al encontrarse con una mujer bella, disciplinada y absolutamente convencida de su propia autoridad, decidida a capturar ejemplares vivos del misterioso murri, un pequeño simio venusiano que ha frustrado a todos los cazadores anteriores sin que nadie explique por qué. Ante la negativa de Strike a revelar el motivo del fracaso ajeno, el grupo se adentra en la jungla brumosa siguiendo un haz de radio como único hilo de orientación. La expedición se topa primero con el hocico de pala, un enorme herbívoro que Gerry neutraliza con precisión profesional mediante balas hipodérmicas y bandas antigravitatorias, decepcionando a Strike, que esperaba más emoción. Poco después, el equipo enfrenta al rotífero, un basurero rodante cubierto de cerdas que resulta más una molestia que un peligro. La verdadera amenaza llega con el látigo, un depredador bípedo de casi cincuenta pies cuya lengua afilada golpea como un arma a distancia, hiriendo a uno de los tripulantes e imponiendo un giro brusco y violento a la cacería. A través de este primer día de expedición se perfila el choque de caracteres entre el pragmatismo de Strike, conocedor íntimo de los peligros del planeta, y la determinación inflexible de Carlyle, mientras el objetivo declarado —el murri— permanece como un enigma que la propia narración se guarda de revelar.