Camino del infierno

En el fondo de un valle de Nevada, donde el viento cortante barre montañas heladas y abetos oscuros se alzan contra el cielo, Jeff Bragg frena su caballo para desayunar junto a un arroyo. Es un hombre que ha visto guerras y ha cumplido leyes. Viene de lejos, persiguiendo un rastro que solo él entiende: los hermanos Baker, fugitivos cuyas huellas se pierden en estos territorios remotos. Un pastor lo interrumpe. Se llama Sherwin y trae café. Parece amable, habla de su rebaño, del pueblo cercano de Lee. Pero mientras Bragg está distraído, el silbido del hombre cimbra el aire como una advertencia. El perro ataca. La trampa se cierra. Sherwin, rifle en mano, revela lo que sabía: Bragg es buscado. Los Baker lo esperan. Lo que Sherwin no contó fue con el caballo de Bragg y la rapidez de sus manos. La lucha es breve y sangrienta. El cuchillo de Bragg encuentra su marca. Sherwin cae muerto entre los álamos. Horas después, Bragg entra a Lee. Es un pueblo nacido de la ambición de un oficial confederado, hace apenas ocho años. Una docena de casas, un almacén, una herrería, una taberna. Aquí todo el mundo se conoce y todo el mundo observa al forastero armado que desciende lentamente por la calle única. En el almacén de Burke, tres personas lo esperan sin saberlo: el texano Joe Tyler, un hombre de ojos fríos y espuelas sonoras; Merna Vinson, la hija del fundador fallecido, que ahora regenta el rancho familiar; y el propio Burke, tendero y quizá algo más. Cuando Bragg menciona a Sherwin y su muerte, el aire se espesa. Dos hombres más entran al almacén. El silencio se rompe. En Lee, nada permanecerá igual.