Capitán Scott

El libro arranca con la agonía final de los hombres de Scott en la planicie antártica de 1912 y las opiniones encontradas que dejaron sobre su líder: la dureza de Oates, la lealtad de Bowers, la devoción casi incondicional de Wilson. A partir de ahí, Fiennes retrocede para explicar cómo surgió la expedición, situándola en el contexto del Imperio británico de finales del siglo XIX, una potencia que dominaba el comercio, la navegación y buena parte del planeta, y que veía en la exploración polar un terreno de prestigio nacional disputado frente a noruegos, estadounidenses, alemanes y otros rivales europeos. Un capítulo central se dedica a Clements Markham, el influyente presidente de la Royal Geographical Society que durante años impulsó, financió y diseñó una expedición antártica de corte científico y naval, y que eligió personalmente al joven oficial torpedero Robert Scott para encabezarla, prefiriendo el sistema de tracción humana de los trineos a los métodos de perros empleados por escandinavos y esquimales. Fiennes traza también los orígenes familiares de Scott, su infancia en Devon, su ingreso en la Armada y los rasgos de carácter -timidez, tendencia a la melancolía, autocontrol aprendido- que marcarían después sus decisiones al frente de la expedición. Con el testimonio directo de haber sufrido condiciones extremas similares a las que enfrentaron los expedicionarios británicos, el autor se propone juzgar los aciertos y errores de Scott con un criterio distinto al de los biógrafos de gabinete, evitando tanto la idealización de las primeras décadas del siglo XX como la caricatura crítica de las últimas.