Cara a cara con la vida, la mente y el Universo

Nacido del programa televisivo Redes y de una década de encuentros con investigadores de primera línea, este volumen recoge una serie de conversaciones en las que Eduardo Punset pide a sus interlocutores algo poco habitual: que hablen de forma comprensible y que respondan a las preguntas que ellos mismos se hacen cuando nadie los escucha.

El prólogo, firmado por la bióloga Lynn Margulis, sitúa el proyecto en un contexto cultural concreto —el de una Barcelona donde la ciencia forma parte del tejido cotidiano, con su museo, sus guías científicas de la ciudad y una enciclopedia ambiental de once volúmenes— y reconoce que el libro no busca el consenso: en sus páginas se cruzan desacuerdos abiertos sobre si la evolución tiene propósito o sobre si el cuerpo humano debe entenderse como un superorganismo formado por comunidades bacterianas antaño independientes.

La introducción propone la clave de lectura de todo el conjunto: el cerebro humano, moldeado para anticipar cambios graduales, es incapaz de pensar de forma exponencial o de abarcar la inmensidad del tiempo geológico. Con la fábula del emperador y el maestro de ajedrez como advertencia, el autor sostiene que ni la vida, ni la mente, ni el Universo pueden entenderse como instantáneas, sino como procesos largos, y que buena parte del conocimiento heredado y adquirido resulta insuficiente para orientarnos en los escenarios que se avecinan.

El primer capítulo aterriza esa ambición en un terreno familiar: la belleza. El biopsicólogo Victor Johnston explica cómo ciertos rasgos faciales y corporales funcionan como marcadores hormonales —mandíbulas, labios, simetría, proporciones— y cómo la exposición a la testosterona en el útero deja huellas duraderas, incluso en la longitud relativa de los dedos, que se reflejan más tarde en las preferencias de pareja. La conversación no elude las consecuencias sociales del atractivo físico, desde la búsqueda de empleo hasta el trato en los tribunales, ni el paralelismo con nuestro apetito por el azúcar: instintos útiles en otro tiempo que persisten cuando ya no son necesarios. Junto a él aparece el matemático Steven Strogatz, estudioso de las sincronías espontáneas de la naturaleza y del fenómeno del mundo pequeño.

A partir de ahí, el itinerario se abre a las preguntas que estructuran el resto del libro: si existe vida más allá de la Tierra, de dónde surgieron sus primeras formas, hacia dónde se dirige la evolución, qué es la conciencia, si los neandertales hablaban entre sí, si la ansiedad está inscrita en los genes, si el envejecimiento puede retrasarse o si el lenguaje es instintivo. El resultado es una larga conversación que salta de lo diminuto a lo inmenso y de lo medido a la conjetura, con la curiosidad como único hilo conductor.