Cartas que tratan del descubrimiento y conquista del Reino de Chile

Este volumen reúne un conjunto de cartas escritas por Pedro de Valdivia entre 1545 y 1552, dirigidas al emperador Carlos V, al príncipe don Felipe, a Gonzalo y Hernando Pizarro, al Consejo de Indias y a sus apoderados en la corte. A través de un relato directo y en primera persona, Valdivia da cuenta de su empresa de conquista y poblamiento de las tierras de la ‘Nueva Extremadura’, antes llamadas Chile, emprendida por encargo del marqués Francisco Pizarro. Las misivas combinan la crónica de sucesos —la fundación de Santiago en 1541, el alzamiento general de los pueblos originarios, el incendio de la ciudad recién fundada, la escasez extrema de alimentos, la reconstrucción del asentamiento y la organización de expediciones de socorro hacia el Perú— con el tono propio de la correspondencia oficial de la época: fórmulas de cortesía, expresiones de duelo por la muerte del marqués Pizarro, súplicas de mercedes y reconocimiento a la Corona, y justificaciones detalladas de los gastos y sacrificios personales invertidos en la campaña. Se detienen especialmente en los años de mayor penuria, cuando los indígenas queman las sementeras y los españoles sobreviven cavando raíces y racionando granos de maíz, así como en la llegada de refuerzos, armas y navíos que permiten estabilizar la colonia y fundar nuevas ciudades, como La Serena. El conjunto ofrece un testimonio de primera mano —parcial, interesado y escrito desde la perspectiva del propio protagonista— sobre los primeros años de la presencia española en el territorio chileno, sus conflictos con los pueblos originarios y la lógica administrativa y de méritos que regía las relaciones entre los conquistadores y la Corona.